Иллюзион для скептика

– Почему не в обратной последовательности? По логике вещей Трошкин первый прикасался к манускрипту, и яд должен был попасть в его организм раньше.

Ирина обладала острым умом и заставила Илью задуматься.

– Может быть, Маша лизнула палец, когда перелистывала страницы, а он нет, – предположил он. – Просто надышался ядовитых испарений, интоксикация проходила медленно, поэтому умер позже.

– Но ведь при вскрытии отравление не подтвердилось.

– Всем известно, какая у нас экспертиза! Это тебе не европейские лаборатории, где проводится тщательный анализ крови и тканей.

– Прошло столько лет, – возразила Ирина. – Любой яд давно бы потерял свою силу.

– Мы с тобой не химики. К тому же, существует еще колдовство! Гримуар содержит разные заклинания, обряды… В общем, я не знаю, во что верить, что подвергать сомнению! Я сам прикасался к этой чертовой книге, листал, дышал ее испарениями…

– И не отравился?

– Как видишь, – развел руками Илья. – Мне становилось не по себе, накатывали галюны… Но тем и кончилось. Видать, я устойчивый к ядовитым веществам.

– Может, Корнею больше известно о книге?

– Этот прохвост такого наговорит, что…

Илья осекся и прикусил язык, дабы не пугать Ирину. Она и без того на таблетках. Не хватало нагрузить ее баснями о киллере, который приходит во сне.

– Ты недосказал, – заметила она.

– Корней строит из себя супермена, – нашелся он. – Но его гнусное хвастовство выеденного яйца не стоит. Возомнил себя экстрасенсом и мелет всякую чушь. Цену себе набивает! Мол, он расправится с любым, кто рискнет присвоить манускрипт, который был обещан ему.

Красиво очерченные полные губы Ирины тронула улыбка.

– Видимо, этот Гримуар действительно стоит уйму денег…

– У Трошкина были долги, – пояснил Илья. – Он взял большую сумму у Корнея взаймы. Ломбард «Париж», видимо, процветает и дает огромную прибыль. Небось, там черный нал рекой течет. Хозяин не брезгует скупать краденое и пускается в любые аферы.

– Жуткий тип! – поежилась Ирина. – Он мне с первого взгляда не понравился. И горб тут ни при чем. У него глаза колючие, злые. Посмотрит, и оторопь берет. А я его за доктора приняла, растяпа! Неужели, он правда хотел меня убить?

– Между ним и Трошкиным вспыхнул конфликт. А ты случайно попала под раздачу.

– Нет, – покачала головой Ирина. – Не случайно. Коля не зря велел мне остерегаться какого-то человека. Только я забыла его имя. Может, это Корней?

– Ты до сих пор не веришь в гибель мужа?

Ирина промолчала, глядя мимо собеседника вдаль, где пыталась найти ответ на этот вопрос.

– Пойми, всё кончено! – вырвалось у Ильи. – До каких пор ты будешь надеяться на то, что никогда не произойдет? Николай не вернется! Не вер-нет-ся!

– Ты так уверен, потому что…

– Я его не убивал, если ты это имеешь в виду. И довольно пустых обвинений! Чуть что – начинаются туманные намеки. Пора наконец поставить точку в этой трагической истории!

Ирина молчала, кусая губы. Ее глаза наполнились слезами.

Илья пожалел о повышенном тоне и вылетевших словах. Он тоже был на взводе, нервничал от неизвестности и собственной тупости. Будь он поумнее, не спрятал бы книгу в чужой квартире. Что на него нашло тогда? Затмение!.. Но Аня, Аня-то какова! Заблокировала его номер и не желает общаться. Тем хуже для нее!

– Если книга, которую я держал в руках, подлинный Гримуар, ей цены нет, – примирительно молвил Илья. – Оккультизм не то, чтобы входит в моду… Он из моды и не выходил! Просто обычные граждане поглощены житейскими проблемами и не задумываются о подобных вещах. А нынче, когда мировой порядок пошатнулся, на Гримуары возник особый спрос. Вот горбун и пустился во все тяжкие, лишь бы завладеть книгой.

Ирина промокнула ресницы салфеткой и кивнула.

Илья вспомнил свой трюк с фальшивым свертком, запах бензина, маленький костер на снегу, и смутился. Факты шли вразрез с его доводами. Поведение Корнея не укладывалось в рамки изложенной версии. С какой стати тот потребовал сжечь дорогостоящий манускрипт, за которым охотился?

– Как связаться с Аней? Это очень важно. Если книгу взяла она, к чему я склоняюсь, то ее жизнь ломаного гроша не стоит. Ее погубит либо горбун, либо яд.

– Я не знаю, где Аня, – покачала головой Ирина. – Правда, не знаю. Может, в Кашире у матери.

– Мы не сможем ей помочь, пока не свяжемся с ней.

– Она не отвечает на мои звонки.

– Упрямая дуреха! – вспылил Илья. – Обиделась на меня и решила заблокировать. Но почему она с тобой перестала общаться? Меня это беспокоит. Боюсь, как бы с ней не случилось беды.

Он говорил об Ане, а сам боролся с желанием обнять Ирину, прижать к своему сердцу и защитить от всех невзгод. Она была так прекрасна и трогательна даже в горе.

«Аня не глупа и наверняка ревнует меня к Ирине, – рассудил Илья. – Она ненавидит нас обоих. Я ее главный обидчик, но причину своих страданий она видит в старшей подруге».

Он столько раз описывал любовный треугольник в сценариях, что переживания девушки и ее мотивация не представляли для него загадки. Загадкой было, куда Аня подалась. То, что она съехала с квартиры дяди, уже не подлежало сомнению.

– Ты знаешь ее адрес в Кашире?