Иллюзион для скептика

Они настолько сблизились, благодаря последнему трагическому происшествию, что Илья потерял чувство меры и элементарную осторожность. Недоступная красавица, казалось, созрела для более тесных отношений, и он размечтался, что она вот-вот упадет ему в руки, как сладкий спелый плод. Не тут-то было!

– Прости, я что-то не то сказал… Тебе пришелся по вкусу браслет?

– Он превосходен! – восхитилась Ирина. – Камни просто завораживают. Можно поинтересоваться ценой?

– Нельзя, – покачал головой Илья, целуя ее надушенную руку. – Это неприлично. Ты хочешь меня унизить?

– Совсем нет. Браслет изумительный, серьезно.

– Я не олигарх, бриллианты мне не по карману.

– Не скромничай, – горько улыбнулась она. – Судя по браслету, ты умеешь выбирать украшения. Так же, как мой муж. Он обожал эксклюзив. Похоже, это изумруды?

– Стразы, но весьма искусные, – смущенно пробормотал Илья, в очередной раз проклиная горбуна за подставу.

«Как я мог преподнести Ирине дешевку? Очевидно, супруг не позволял себе дарить ей бижутерию. Лучше бы я купил украшение поскромнее, но из золота».

– Этот браслет выглядит подлинной драгоценностью, – заметила она.

«А вдруг, это так и есть? – подумал Илья. – Чем черт не шутит? Вдруг, какой-нибудь захудалый воришка притащил в ломбард Корнея старинную вещь? То, что горбун помимо всего прочего еще и скупщик краденого, не вызывает сомнений. Иначе откуда такие барыши?»

В голову Ильи закрадывались мрачные мысли. Две смерти, наступившие одна за другой, пугали его своим подобием. Несмотря на мнение профессора Затулина, он не отбросил версию с ядом средневекового лекаря.

– Надо найти Аню как можно скорее. Она не ведает, что творит. Из-за нее могут пострадать невинные люди.

– Я чего-то не знаю? – осведомилась Ирина.

– Я сам ничего не знаю! – вспылил Илья. – По ходу, я слеп, как крот при дневном свете. У меня перед носом производятся какие-то махинации, а я…

– Аня жаловалась, что ей угрожает горбатый бандит и требует какую-то древнюю книгу, – перебила Ирина. – Но я не придала значения ее словам. Этот бандит – Корней! Он был у тебя в руках, а ты упустил его!

– Ты сама отказалась давать показания против него.

– Да, правда… – поникла она. – Все так запутанно, так сложно. За какую ниточку не потяни, все обрываются.

– Полагаю, я тянул за ложные ниточки, – признался Илья. – Разгадка где-то рядом, но я ее в упор не замечаю.

– Слушай, недавно Коля говорил со мной во сне…

– Во сне? Господи! Надеюсь, это в самом деле был твой муж, а не… горбатый урод?

Илья похолодел, по его спине прокатилась нервная дрожь. Не хватало, чтобы Корней являлся в сновидения Ирины под личиной ее супруга! Какую бы чепуху тот ни молол, всегда остается доля вероятности, что…

– По-твоему, их трудно отличить? – возмутилась она.

– Нет, конечно. Они слишком разные.

Действительно, представить себе более непохожих мужчин было сложно. Высокий широкоплечий мачо и приземистый безобразный урод. Впервые Илью посетила мысль, что Корней Горбулин – не настоящие имя и фамилия хозяина ломбарда.

– Так вот… – продолжала Ирина. – Коля произнес странное слово… Гримуар, кажется! Я потом вспомнила…

– Гримуар?

– Так называется средневековая книга, манускрипт с колдовскими рецептами, ритуалами и заклинаниями для вызова духов, – пояснила она. – До наших дней дошли лишь некоторые из них… Дядя мужа, который построил «Старые вязы», приторговывал антиквариатом и слыл экспертом в этой области.

– Я знаю, – кивнул Илья.

– Муж говорил, что дядя мечтал приобрести Гримуар для себя, но не смог собрать нужную сумму. Оказывается, сейчас на эти Гримуары бешеный спрос! Они продаются на специальных аукционах и стоят огромных денег.

– Кто же их покупает? Любители древностей?

– Не только. В основном это политики, крупные бизнесмены, словом, власть имущие. Коля считал, что так называемые элиты всегда стремятся заручиться поддержкой оккультных сил, не гнушаясь ничем. Даже большевики этим грешили. Для народа проповедовали атеизм, а сами искали «кольцо всевластия». Видать, не нашли.

– Корней требовал у Ани книгу? – запоздало переспросил Илья. – Почему у нее? Ах, да… он же провидец.

– Аня во что-то замешана? Ты был в курсе и молчал?

– Минуточку… – он достал свой гаджет и сделал запрос. Его глаза забегали по строчкам. – Так! Самые известные Гримуары… «Завещание Соломона», «Ключ Соломона», «Магия Арбателя»… «Гентамерон»… «Святая магия Абрамелина»… Хранится в Библиотеке Арсенала в Париже, автором считается некий Абрамелин… Первый английский перевод вышел в 1898 году, с тех пор по этой книге учатся «волшебники» нового времени…

Илья перестал читать и задумался. В сущности, никаких тайн. Все давно изучено и проверено на многочисленных опытах, более или менее успешных. Об этом написаны десятки книг и сценариев, снята куча фильмов…

Он поднял глаза на Ирину и встретился с ее горящим взглядом, утонул в ее зеленых очах, под цвет дареного браслета. Голова его закружилась, сердце отчаянно забилось, дыхание перехватило.

– Что… еще говорил… твой муж? – выдавил он.

– Я долго вспоминала его слова. Сны обычно забываются…