Иллюзион для скептика

Когда он выскочил за дверь, Аня с облегчением вздохнула, быстро нырнула под кровать, застегнула сумку на молнию и задвинула ее поглубже, к самой стене. Поднимаясь на ноги, она покачнулась и чуть не упала. Голова кружилась, глаза пекло, а на душе было муторно. Словно она совершила нечто недозволенное, преступила некий запрет, и теперь ее ждет неминуемая расплата.

«Ты вырыла себе могилу! – отчетливо прозвучало у нее над ухом. – Скоро ты в нее ляжешь!»

Стуча зубами и дрожа от ужаса, Аня забралась под одеяло, закрыла глаза и постаралась успокоиться. Ничего не произошло. Это просто остаточные явления болезни. Что-то типа галлюцинаций, как при температуре. А может, действует яд, которым пропитана старинная книга?

От этой мысли девушка взмокла, потом ее пробрал ледяной холод. Она надевала перчатки, чтобы не прикасаться к книге голыми руками, но отрава все равно проникла в ее организм.

«Видимо, я надышалась испарениями. Что же делать? Надо убрать перчатки, чтобы еще кто-нибудь не отравился!»

Ей пришлось вставать с кровати, преодолевая дурноту, искать пакет и со всяческими предосторожностями упаковывать туда злополучные перчатки. Куда же их спрятать? Аня сунула пакет под перину и перевела дух.

– Катерина Матвеевна руку порезала, – входя в комнату, сообщил Антон. – Нож соскользнул и вонзился в ладонь. Рана глубокая, но крупный сосуд к счастью не задет. Я сделаю перевязку и уколю обезболивающее.

Гостья молча смотрела, как он берет со стола ампулу, бинт и упаковку со шприцами.

Она обессилела от переживаний, у нее потемнело в глазах. Светлый квадрат окна стал черным от бьющихся в него ворон. Обезумевшие птицы каркали, хлопали крыльями и клювами пытались разбить стекло.

По одеялу, которым укрылась девушка, ползали черви. В углах комнаты копошились крысы, зыркая на нее глазками-бусинками. С потолка по липкой паутине спускался огромный лохматый паук.

– Что, страшно? – склоняясь к ней, прохрипел жуткий старикашка в восточных одеждах. – А будет еще страшнее!

– Антон! – взвизгнула девушка. – Антон!!! Ой, мамочки!.. Спасите-е-ее!..

Доктор с перекошенным лицом рванул на себя дверь и в изумлении застыл на пороге. Аня лежала под одеялом, судорожно вцепившись в его край, и орала во все горло.

– А-а-а-ааааа-ааа-ааааааа!!! А-а-ааа-аааааа!

– Успокойся! – гаркнул он, понимая, что у нее истерика. – Прекрати!

Подскочив, он больно ударил ее ладонью по щеке. В ту же секунду вороны, черви, крысы и паук исчезли. Наступила тишина, нарушаемая жалобным подвыванием Ани. Старик хитро подмигнул ей, помахал сухой пергаментной ручкой с костлявыми пальцами и… тоже испарился.

– Да что сегодня за день такой? – воскликнул Антон. – С ума все посходили?! Катерина Матвеевна поранилась. Ты орешь, как ненормальная. Вы меня доконать решили?

Он налил в стакан воды из графина и подал Ане:

– На, выпей.

Стакан ходуном ходил у нее в руках, зубы выбивали мелкую дробь. Она с трудом сделала пару глотков и откинулась на смятую подушку. На ее бледных, как мел, щеках, медленно проступала болезненная краснота.

– Ну, что случилось? – сердито спросил доктор. – Можешь объяснить?

– Н-н-нет…

* * *

Москва

Илья смотрел в глазок и не верил тому, что видел. У двери в квартиру стоял… горбун.

Илья зажмурился, глубоко вздохнул, тряхнул головой и снова припал к глазку. Горбун никуда не делся: он расстегнул шубу из черного каракуля и сдвинул на затылок шапку-пирожок. Жарко ему, что ли?

Открывать? Не открывать? Илья колебался не больше минуты, и приготовившись к любым сюрпризам, впустил нежданного гостя в прихожую. Не спрашивая у Ирины. Все-таки, это ее дом…

– Что ты тут забыл? – хмуро проговорил он.

Корней зыркнул на него исподлобья и сухо осведомился:

– Можно раздеться? Жарковато нынче.

– Ты из Африки прилетел? На улице мороз!

– Я спешил, – буркнул горбун, вешая шубу и шапку в прихожей. – Упарился. Ковры-самолеты поизносились, приходится на перекладных добираться.

– Зубоскалить не советую, – отрезал Илья. – За какой надобностью ты явился к Ирине?

– Я вообще-то к тебе.

– Ах, да! Ты же у нас провидец! Вот так прямо взял и догадался, где я. Следишь за мной?

– Очень надо, – насупился Корней. – Моя бы воля, век тебя не видать! Обманщик! Плут! Думал меня на понт взять?

– Я должен был спасти Ирину, а остальное уладим.

– Тебе больше веры нет, сценарист. Ты не выполнил свое обещание!

– Кто бы возмущался?! Почему ты бросил машину и сбежал? – напустился на него Илья. – Прихожу, а тебя и след простыл.

– А что мне было делать? Сидеть, ментов дожидаться? Я знал, что Трошкин – труп, значит, менты приедут. Мне с ними встречаться не с руки.

Илья не знал, что у гостя на уме. Однако не зря же тот рискнул прийти сюда? Значит, у него есть цель. Интересно, какая? Горбун – ценный источник информации, по сути единственный после смерти Маши и Трошкина. Кто, если не он, прольет свет на цепочку загадочных событий?