Иллюзион для скептика

Илью вдруг осенило, что с момента первого посещения ломбарда его встречи с Корнеем случаются по инициативе горбуна. Тот сам пару раз подсаживался к нему в машину, теперь опять пришел по собственной воле. Илья, конечно, хвалился перед Ириной, что горбун прибежит к нему, как миленький. Но это была обычная бравада.

– Так и будем тут топтаться? – осведомился гость, переминаясь с ноги на ногу. – Я бы не прочь выпить. Чаю и кофе не предлагать! – ухмыльнулся он.

– Ладно, проходи. Поговорим. Спиртного не обещаю, ты не заслужил. Да, и не вздумай пугать Ирину, – строго предупредил Илья и погрозил ему кулаком. – Иначе нарвешься!

– Как скажешь. Буду тише воды, ниже травы.

– Кто там пришел? – выглянула из гостиной хозяйка и остолбенела. – Корней?.. Зачем ты его пустил?! – набросилась она на Илью. – Не желаю его видеть! Мерзавец! Пусть убирается…

– Прошу прощения, если насолил прекрасной вдовушке, – шутовски поклонился горбун. – Окажи милость, красавица, не гони меня прочь! Я прошу мира. Повинную голову меч не сечет.

– Хватит паясничать! – с этими словами Илья указал гостю на дверь в соседнюю комнату. – Мы там побеседуем. С глазу на глаз.

– Ты помнишь, что он со мной сделал? – возмутилась женщина. – И после этого он хочет мира?

– Он за все ответит, – спокойно молвил Илья. – Пощады не будет.

Чтобы не дразнить гусей, горбун поспешно юркнул за дверь, на которую ему указали, и затих.

– Я его боюсь, – прошептала Ирина, дергая Илью за рукав. – И за тебя тоже. Он непредсказуем и опасен!

– Закройся в гостиной на ключ и не выходи ни при каких обстоятельствах. Что бы ни случилось, я сам справлюсь. Буду осторожен, обещаю. А ты иди, иди.

Она нехотя удалилась. Илья дождался, пока щелкнет замок, – это означало, что Ирина закрылась изнутри, – и отправился к Корнею.

В соседней комнате стояли два книжных шкафа, угловой диванчик и кресло. Горбун вольготно расположился на диване и включил торшер с бахромой. Обстановка в квартире давно не обновлялась. Очевидно, не хватало средств, либо в этом не было нужды.

– Ну, зачем ты явился? – спросил Илья, усаживаясь в кресло напротив собеседника. – Не хитри, не трать напрасно свое и мое время.

– Мне известно, где книга.

– В самом деле? И ты поспешил доложить об этом?

– Почему бы нет? У меня свой интерес, у тебя свой. Кое в чем наши интересы совпадают. Поэтому я здесь.

Корней оделся во все черное: свитер, брюки, вязаная жилетка. Траур, что ли, держит по Трошкину?

– Твоя любовница увезла книгу из Москвы, – добавил он. – Не догадываешься, куда?

– Тс-сс! – прижал палец к губам Илья. Не дай бог Ирина услышит, как он будет оправдываться?

– В этом доме хорошая звукоизоляция, – подмигнул ему горбун. – Не дрейфь. А книгу надо реквизировать у наглой девчонки как можно скорее! Иначе она таких бед натворит, не разгребешь.

– Ты Аню имеешь в виду? Радунцеву?

– Пустышку и бездарность, на которую ты запал, – кивнул Корней. – Соблазнился на молодое мясо?! Не стыдно? Рядом с тобой такая роскошная вдова, а ты… Неужели, твоя похоть преобладает над любовью? Ты ведь не любишь эту вертлявую телку! Актриса она никакая и в постели не блещет. Что, в одном месте свербит?

Он провоцировал Илью на конфликт, но тот не повелся.

– Давай о деле. Какая тебе выгода от книги? Хочешь бабла срубить? Тогда почему потребовал сжечь великую ценность?

– Тебя проверял. Врешь ты или нет. Будь в свертке настоящий манускрипт, ты бы его не подпалил.

Илья растянул губы в саркастической улыбке.

– Дешевый прием, Корней. Не прокатит.

– Ладно, – легко согласился тот. – Хочешь по чесноку? Тогда слушай. Книга отравлена! Каждая ее страница пропитана ядом, от которого не существует антидота. Эту опасную штуку необходимо уничтожить! Предать огню!

– А ты, выходит, спаситель человечества?

– Думай, что хочешь, – вспылил горбун. – Мне плевать! Считаешь меня бессердечным негодяем? Пожалуйста. Видишь во мне воплощенное зло? На здоровье! Но книжицу лучше поскорее сжечь, пока никто не пострадал. Тебе пофиг, что деваха, с которой ты переспал, в скором времени отдаст концы? А после нее еще куча людей отравятся? Тогда чем ты отличаешься от меня?..

– Я не понял. Маша с Трошкиным умерли от яда, или ты их типа во сне того… прикончил?

Корней насупился и долго молчал, нервно покачивая ногой. Илья терпеливо ждал.

– Какая разница? – процедил горбун. – Они мертвы, а ты хочешь еще трупов наплодить? Двух тебе мало?

– По-моему, ты заврался, братец…

– А ты образец чести и достоинства! Пытался мне фуфло подсунуть!

– Раз тебе известно, что книга у Ани, найди ее и уничтожь, – посоветовал Илья. – Зачем тебе такой помощник, как я? Не боишься опять остаться с носом?

– Боюсь. Но у меня могут начаться судороги… Ты же видел мой приступ! В самый ответственный момент я вышел из строя, оказался бессильным и уязвимым. Вдруг, нечто подобное повторится?

– Забавно… Твой послужной список исключает подобные реакции. Нет? Заказные дела припадочным не поручают.

Корнея перекосило от злости, но он взял себя в руки и выдавил кривую улыбку.

– Ты прав. Припадки ужасно осложняют мою задачу. В этом вся драма!