Иллюзион для скептика

«Ага! Счас! Разбежался! – ухмылялся сценарист. – Держи карман шире! Не зли меня, мудак! Иначе мокрого места от тебя не оставлю!»

Корней в сердцах потянулся к бутылке, увидел, что она порожняя, и в бешенстве разбил ее о стену. Брызнули в разные стороны осколки. Однако легче ему не стало.

– Отвали! – прорычал горбун незримому Илье. – Бесчестный выродок! Скотина! Жулик! Язык бы тебе отрезать…

«…да руки коротки? – прошептал тот ему в ухо. – Эх ты, дурачина, простофиля! Никуда ты от меня не денешься, будешь делать все, что я велю!»

– Вот тебе… вот…

Корней крутил дули и показывал воображаемому врагу, вызывая у того хохот. Илья совершенно его не боялся! Он не испытывал ни малейшего сожаления, что сделка не состоялась. Еще бы!

– Негодяй получил деньги и свою женщину, в отличие от меня, – ворчал горбун. – Да еще и дорогущий браслет в придачу. Я-то думал, у нас договор…

«Договор с мошенником? – подмигнул ему Илья. – Эк, куда тебя занесло, братец! По-твоему, я не соображаю, с кем имею дело? Ошибаешься!»

Когда у Корнея закончились табак и виски, он оделся и отправился в магазин пополнять запасы. Образ Ильи повсюду преследовал его. На улице, в очереди, по дороге домой… в парадном, в лифте, в мыслях.

– Отстанешь ты от меня или нет? – злился горбун.

«И не надейся! – скалился сценарист. – Я умею добиваться своего!»

Нигде не было спасения от его наглой самодовольной рожи. Корней курил и пил до умопомрачения, пока не уснул, сидя на диване.

Но и во сне Илья не давал ему покоя. Самое обидное, что тот мило любезничал с Ириной, в то время, как обманутый горбун кусал себе локти и рвал волосы на голове. Манускрипт ускользнул от него, когда он, казалось, подобрался вплотную к своей цели!

Ехидно посмеиваясь, Илья разводил костер на снегу и сжигал сверток с фальшивым раритетом. Но Корнея не проведешь! Едва огонь сожрал бумагу и на краткий миг обнажилась обложка, он сразу понял, что книгу подменили.

– Как ты посмел? – бесновался горбун. – Ты же дал слово!

Илья и ухом не повел. Ему было наплевать на договор, на данное обещание, на все! Беспринципный, наглый тип! Он выскользнул из расставленных сетей, разорвал сплетенную противником паутину и, не оборачиваясь, помчался к даме сердца.

Горбун проводил его свирепым взглядом, заскрежетал зубами, выскочил из машины, засыпал снегом черное углубление с остатками жженой бумаги и был таков.

«Ну, погоди у меня! – мысленно грозил он Илье. – Настанет и на моей улице праздник. Я до тебя доберусь! Думаешь, ты самый умный, да? Поглядим, кто кого…»

Как было бы чудесно проникнуть в сновидения сценариста и сделать с ним то, что Корней сотворил с Машей и Трошкиным. Но туда путь ему был заказан.

– Проклятие! – негодовал горбун. – Как же он меня достал! А я против него ноль без палочки?! Я, почти всемогущий ловкач, вынужден пресмыкаться и юлить!

Существуют обстоятельства непреодолимой силы. Именно в них уткнулся хозяин ломбарда. Он решил бросить вызов судьбе, но судьба бросила вызов ему. В лице Ильи Самбурова. О, с каким удовольствием он бы стер этого типа в порошок! Размазал по стенке! Утопил! Повесил! Задушил! Застрелил! Зарезал! Отравил! Выпотрошил! Разорвал, как Тузик тряпку!

Ан нет. Нельзя. Запрет. Безысходность и отчаяние. Бессильная ярость. Темный туннель, которому нет конца.

Однако Корней не привык сдаваться и идти на попятную. По роду деятельности ему приходилось справляться с любыми трудностями. Тяжкое бремя накопленных грехов согнуло его, на спине выросла безобразная выпуклость. Чего он только не испробовал, чем не промышлял! Не брезговал даже предательством и воровством. Лишь одну-единственную вещь он не мог украсть. Ту, которая ему нужнее всего.

«Илья – крепкий орешек, раз ему удается противостоять моему натиску! – сокрушался горбун. – Но и я закаленный в боях вояка! Меня из рогатки не собьешь. Я умею и соломку подостлать, где надо, и приманку разбросать, и капкан поставить. Правда, с Ириной осечка вышла, лоханулся я. Теперь буду осмотрительнее! Сделаю вывод из неудачного опыта».

Любой мрак рано или поздно рассеивается, за самой темной ночью наступает рассвет. Корней любил путешествовать по чужим снам и не нашел ничего лучшего, чем попугать одну девчонку. Там паче, она дала повод…

Глава 34

Тамбовская область, поселок Верданск

– Ты идешь на поправку, – заключил Антон, глядя на градусник. – Жара нет, лихорадка прошла, аппетит появился. Пожалуй, сегодня я отлучусь на пару часиков. Больные ждут.

– Можно мне прогуляться вокруг дома?

– Ни в коем случае! – строго запретил он. – Соблюдай постельный режим, иначе все лечение пойдет насмарку.

– Что у меня? Простуда?

– Похоже на то. Надеюсь, ты не подхватила корону в поезде.

– В вагоне некоторые пассажиры кашляли, – припомнила девушка. – А я была без маски.

– Это бы тебя не спасло. Ладно, не унывай. Справимся с твоей хворью! Не боги горшки обжигают. Только не вставай без нужды, умоляю! Надо дать организму отдых. Еду тебе Катерина Матвеевна сюда принесет.

– Я не заразная? – с улыбкой осведомилась Аня.

– Она уже переболела, ей не страшно.