Иллюзион

— Не так давно, кстати! — с издевкой заявила старуха. — Знала бы ты, как мне осточертел этот мир! Но я дала клятву верности «Флэш-Ройялю», и выполнить приказ — мой долг. Ну ничего, скоро все закончится. Тебя заберут, а я получу обещанную награду. Моя госпожа скоро будет здесь!

— Значит, ты с ними заодно?

— И уже очень давно! Я должна была заманить тебя в этот город накануне лунного затмения и оградить тебя от психов, вроде того спятившего доппельгангера. Ты нужна моим повелителям живой, со всей своей кровью! А еще надо было не допустить, чтобы ты встретилась с ней. — Она кивнула в сторону тайной комнаты.

Вот это новость! Евдокия знала о странной незнакомке!

— Вот почему я убрала из дома все зеркала, откуда бы она смогла появиться и предупредить тебя. Да только про одно забыла. Ну ничего, ошибка уже исправлена!

— Как ты попала в этот мир? — крикнул Алекс.

— Мы нашли еще один способ! — захихикала старуха. — Четвертый. Но о нем вам знать не обязательно.

— А где настоящая Евдокия? — воскликнула Катерина.

— Ты никогда ее не увидишь. Ее никто больше не увидит!

Лже-Евдокия зло рассмеялась и с силой прижала Наташу к себе. Та стояла ни жива ни мертва.

— А теперь отдайте мне ключ Калиостро, сопляки, или я изображу на лице вашей подружки улыбку от уха до уха!

Игорь, словно заговоренный, не сводил глаз с ее стеклянного ножа. Тонкая струйка крови медленно стекала по шее насмерть перепуганной Наташи.

— Таким же убили отца, — прошептал Игорь.

— Так ты сын Назарова? — нахмурилась старуха. — Надо же! Но твой папаша сам во всем виноват. Жил бы себе спокойно в нашем мире, так нет же! Он остался бы цел, если бы не надумал бежать и не украл у Властелинов ключ от машины! Господин Пьер бросил в него нож, когда тот уже проходил сквозь зеркало. На беду, Назаров остался в здешнем мире и при падении разбил ключ. У вас теперь остался один-единственный. Давайте его сюда!

И она протянула к ним руку со скрюченными пальцами.

Игорь медленно вынул из кармана куртки ключ и поднял его над собой. Старуха не сводила с него алчного взгляда, ее губы скривились в довольной усмешке.

— Хочешь ключ? — спросил Игорь. — Так лови!

И он подбросил его к потолку.

— Нет! — завыла старуха.

Она вскинула обе руки вверх, пытаясь поймать ключ Калиостро и не дать ему разбиться. В этот момент Катерина схватила Наташу за плечи и резко рванула к себе, и обе девочки повалились на пол. В ту же секунду кнут Игоря взмыл в воздух и обвился вокруг руки Евдокии, той, в которой был нож. Парень с силой дернул рукоять, и старуху-доппельгангера швырнуло вперед. Игорь метнулся к двери и подхватил ключ в нескольких сантиметрах от пола.

Тут Евдокия махнула рукой и стеклянным ножом ловко отсекла конец кнута. Затем, замахнувшись для удара, она бросилась на Алекса. Парень прокатился по полу, выхватил из-под кровати рапиру Катерины и выставил ее перед собой. Старуха с яростным воплем начала наносить удары, но он ловко парировал ее выпады. Сталь скрежетала по стеклу так, что у всех мурашки побежали по спине.

Евдокия, рассекая воздух своим кривым ножом, наносила мощные удары. Алекс едва успевал уворачиваться и отбивать ее атаки. Надо отдать должное, старуха мастерски орудовала стеклянным клинком, и мальчишке приходилось довольно туго.

Тем временем Катерина, поддерживая Наташу, выбралась из комнаты. Игорь выбежал вслед за ними. Поединок Алекса и Евдокии тоже постепенно перемещался к лестнице.

— Все равно вам не уйти! — рассмеялась старуха. — Вам просто некуда бежать! — торжествующе добавила она. Ее дыхание было ровным и спокойным, как будто она и не билась в изнуряющем поединке, тогда как с Алекса пот катил градом. Он изловчился и рапирой пропорол рукав ее черного платья. Евдокия взвизгнула и отдернула руку.

— Не нравится? — воскликнул парень. — Это ведь железо, старая ведьма!

— Я забью его тебе в глотку! — крикнула старуха.

Схватив стоявший поблизости стул, она швырнула его в Алекса. Удар едва не сбил того с ног. Рапира с грохотом покатилась по полу. Лже-Евдокия размахнулась ножом и с криком бросилась на него. Вцепившись друг в друга, они свалились на лестничную площадку. Евдокия хотела ударить его прямо в сердце, но Алекс, перехватив ее руку, уперся обеими ногами в живот злодейки, поднатужился и резко перебросил старуху через себя.

Евдокия с громким воплем полетела вниз.

Она приземлилась в самом конце лестницы и с грохотом взорвалась, разлетевшись на тысячи дымящихся стеклянных осколков.

Катерина в ужасе уставилась на пустое черное платье, валяющееся на ступенях. Игорь и Наташа были потрясены не меньше ее.

Девочка в изнеможении опустилась на ступеньки и обхватила руками голову.

— Тебе плохо? — поинтересовался Алекс, все еще лежавший на спине.

— Нет, я отлично себя чувствую! — язвительно сказала Катерина. — Не жизнь, а сказка! Мой отец бросил меня и ушел в Зазеркалье! За мной охотятся убийцы с гигантской псиной! А теперь ты убил мою бабушку! Как я все это объясню Аглае?!

— Это не твоя бабушка.

— Да знаю! — отмахнулась Катерина. — Но все же… Мало того, оказывается, я еще какой-то Созерцатель! Час от часу не легче…