Иллюзион

Дальнейший путь они проделали молча.

Глава двадцать первая Лабиринт ужасов

Катерина родилась в этом городе, но она совершенно не помнила, чтобы где-то неподалеку располагался луна-парк. Наверное, родители её никогда туда не водили. Матвей же вообще не представлял, в какой части города они сейчас находятся, поэтому ей приходилось выступать в роли проводника. И это при том, что она сама не знала, куда надо идти.

Наконец, пройдя два квартала в указанном Игорем направлении, они уперлись в высокую ржавую ограду. По ту сторону забора высились такие заросли кустов и деревьев, что сквозь них невозможно было что-либо разглядеть. На кирпичных столбах ограды сидели каменные птицы с распростертыми крыльями.

— Это и есть парк? — морщась от боли, спросил Матвей. — Больше похоже на старое кладбище…

— Пойдем. — Катерина потянула его за собой. — Кажется, я вижу ворота.

У Матвея все еще болело плечо. Катерина хотела перевязать его, но он не позволил.

— Вот окажемся в безопасном месте, тогда… — сказал парень, зажимая рану рукой.

— Но тебе же больно!

— Не в первый раз, — усмехнулся он. — Вспомни, как в наш самый первый бой ты пырнула меня рапирой.

Катерина улыбнулась.

— Мы были совсем малявками! Не стоило тогда дяде Прохору давать нам настоящие боевые рапиры.

Вспомнив о годах своего детства, оба немного расслабились.

— Ты знаешь, что Прохор и Аглая неравнодушны друг к другу? — спросила Катерина.

— Только слепой этого не заметит.

— И как к этому относишься?

— Ну, — Матвей замялся, — они взрослые люди. К тому же Аглая мне нравится. Она добрая и смешная. Так почему бы и нет?

— Рада, что ты так думаешь. Мне твой отец тоже по душе, они с Аглаей хорошая пара. А еще я рада, что ты снова со мной, — тихо сказала Катерина.

— Я тоже, — кивнул Матвей. — Хотя кое-что из случившегося можно было бы и пропустить.

— Сильно болит?

— Ничего, потерплю, — отмахнулся он. — Ты знаешь, я собираюсь поступать в цирковое училище, так что это не первое и не последнее мое ранение!

— В цирковое? — обрадовалась Катерина. — А Прохор тебе позволит?

— Для этого мы сюда и приехали. Здесь есть подходящие учебные заведения. Отец сам здесь когда-то учился.

— Я бы тоже с удовольствием пошла учиться с тобой. Но, думаю, Аглая этого не одобрит.

— Почему?

— Потому что она сама сейчас сидит без дела. Она не раз говорила, что жалеет, что не получила другого образования, а то бы нашла другую, стабильную и хорошо оплачиваемую работу…

— Она жалеет, что стала цирковой артисткой?

— Нет, что ты! Она любит вспоминать свои годы в цирке. Но как-то я упомянула, что хочу учиться в цирковом, так она сразу же помрачнела. Не хочет, чтобы я повторила ее судьбу.

— Но у тебя цирк в крови! — возразил Матвей. — Твой отец был известным фокусником. Как и дед.

— Аглая это понимает, но все равно противится. Ну да ничего! Нужно еще школу закончить, а там посмотрим…

Они замолчали, и чуть погодя садовая дорожка привела их к огромным покосившимся воротам, на которых висела большая ржавая цепь с висячим замком. На высокой арке виднелись большие вычурные чугунные буквы «Лун…арк», довольно зловеще выглядевшие на фоне багровой луны.

Матвей потянул створку ворот на себя, цепь натянулась. Оказалось, что в образовавшийся проем вполне можно было протиснуться. Юноша пропустил Катерину вперед и сам пролез вслед за ней. Дальше они зашагали по старой разбитой бетонной дорожке, плиты которой местами полностью скрывались в густой траве.

Наверное, когда-то этот парк был любимым местом отдыха горожан. Сейчас же он представлял собой жутковатое зрелище. Красивые некогда каменные фонтаны потрескались и облупились и поросли высокой травой, редкие постройки местами обрушились и превратились в заросшие зеленью руины. Сквозь густую листву кустарников торчали покосившиеся гипсовые фигуры животных — медведей, львов, жирафов. Некоторые из них еще можно было распознать, другие же давно превратились в изогнутые ржавые каркасы, на которых кое-где сохранились куски гипса. Неподалеку на фоне темного неба виднелось огромное черное колесо обозрения, навсегда остановившееся много лет назад.

Вскоре Катерина и Матвей увидели невысокий павильон с вывеской «Лабиринт ужасов». На его стенах были нарисованы страшные морды каких-то чешуйчатых монстров, ухмыляющихся скелетов, вампиров в черных плащах и с устрашающими клыками. На двустворчатых дверях висел замок, но, вспомнив слова Игоря, они зашли за угол и увидели прислоненный к стене лист фанеры. За ним действительно шел узкий лаз, в который вполне можно было протиснуться. Теперь первым полез Матвей, а Катерина за ним.

Они оказались в настоящем лабиринте темных узких коридоров. Под ногами хрустело битое стекло и куски штукатурки. Повсюду царил полумрак. Если бы не дыры в крыше, здесь была бы кромешная тьма. Катерине пришлось вновь вытащить из рюкзака фонарь и включить его. Батарейки уже садились, поэтому свет был тусклый, мерцающий.

Матвей сел на ящик у стены и осмотрелся.

— Да уж! — хохотнул он. — Местечко полностью оправдывает свое название.