Иллюзия выбора. Шаг

– Я не думаю, что можно судить так однозначно. Шиаза оказалась в этой роли при других обстоятельствах. Не надо забывать, что наследницей она стала после гибели брата, а это тяжелое потрясение. К тому же к этому времени вы все уже были хорошо знакомы, так что подобная ситуация не могла возникнуть. И потом, я знаю сестру. Она была бы прекрасной наследницей.

– Браво, миледи, – усмехнулся за моей спиной Аскотор, который стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдал за происходящим как за бесплатным концертом. – Вы прямо дипломат. Заступились за сестру, привели доводы, и при этом никакого уничижения. Я покорен. – С этими словами дракон подхватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами. Легкая волна дрожи пробежала по всему телу, и я почувствовала головокружение. Глаза завораживали, погружали в омут. Откуда-то из глубин поднялось странное желание привстать на носочки и прижаться к его губам. Я перевела взгляд на его губы, которые изогнула ироничная ленивая улыбка. Именно эта улыбка быстро отрезвила. Это ведь магия. Он применяет драконье обаяние – дошло до меня. В этот же момент я стряхнула чары.

– А вот милорд тактом не отличается, – холодно ответила я, забирая руку.

– Что вы имеете в виду? – изогнул он брови.

– Вы не похожи на малое дитя, князь, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Ваше обаяние и так достойно всякого восхищения, незачем применять ко мне чары. – Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы правы, миледи, прошу прощения, не удержался. – Он лукаво усмехнулся, однако взгляда не отвел. – Позвольте загладить свою вину и показать вам Шакризард.

– Князь, я…

– Аскотор, – оборвал меня дракон, – я бы просил называть меня Аскотор и на «ты», если позволите. – Дракон сделал что-то типа намека на поклон.

– Хорошо. – Я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.

– Отлично, я зайду за вами после ужина. – И, не дожидаясь ответа, легко поклонился всем присутствующим и направился за Шагниром.

– Поздравляю, Аэлин, – усмехнулась Рамина, – ты умудрилась заинтересовать нашего неприступного князя. Только будь осторожна, не увлекайся им серьезно. Ты сильна и умна, и я правда считаю, что ты лучше справишься с этой ролью, чем Шиаза. – Драконица тепло улыбнулась и оставила меня наедине с советником.

– Класс, – пробормотала я. – И что дальше?

– Ничего, не расслабляйся, – пробормотал Элизар. – Тебе надо быть осторожной, не забывай, что интерес к твоей персоне во многом возник из-за того, что ты наследница.

– По-твоему, просто так я уже и заинтересовать никого не могу, – немного обиженно проговорила я.

– Не обижайся, – усмехнулся советник, – ты, конечно, довольно симпатична, сильна, а с учетом того, что новенькая, интерес к тебе естественен. Но не забывай, что многие через тебя будут стараться влиять на князя. Ты молода и неопытна. Хотя… должен признать, так быстро скинуть чары Аскотора… – Советник удивленно присвистнул.

– Я не дура, Элизар, – покачала головой, – и прекрасно все понимаю. Особенно сейчас, когда вокруг происходит непонятно что… Но это не значит, что я должна подозревать всех вокруг и отказываться от возможного счастья. Осторожной буду, обещаю, – клятвенно заверила его, – а ты мне поможешь!

– Что?! – Советник удивленно на меня воззрился.

– А что тебя удивляет? Ты помощник моего отца и много времени проводишь с ним, значит, мы будем часто с тобой пересекаться. Я здесь никого не знаю, и мне нужен друг, которому от меня ничего не надо.

– Аэлин, ты понимаешь, что говоришь? – выдохнул советник, а потом лукаво усмехнулся. – А почему ты уверена, что мне от тебя ничего не надо? Может, я захочу на тебе жениться, чтобы стать членом княжеского дома?

– Не-а.

– Почему? – немного ошарашенно переспросил он.

– Тебе Шиаза нравится.

– Что?! – На советника стало просто смешно смотреть. – С чего ты взяла? Я просто…

– Элизар, не надо, я такие вещи чувствую. Когда ты ее увидел, у тебя лицо словно засветилось. Я рада за вас с ней.

– Нет никакого нас, – грустно улыбнувшись, покачал он головой, – но ты права, я давно ее люблю, правда она выбрала другого и даже сбежала с ним. Она дракон, а древние не часто влюбляются. Да и потом… Я полукровка, а она княжна, у нее уже есть ребенок, я ей просто не нужен…

– Элизар, ты не прав. Возможно, она действительно любила другого, но он умер. А она сейчас одна. Может, она тебя и не полюбит так же сильно, как его, но ты ей нравишься, и вы можете быть счастливы. Не отказывайся от этого, дай ей время. Но сделай так, чтобы она в твоих чувствах не сомневалась. Ты меня понял?

– Да, спасибо, Аэлин.

– Отлично, а теперь просвети меня, где моя комната.

– Твои покои уже готовы. Они рядом с комнатами князя. Я провожу.