Иллюзия выбора. Шаг

Тяжело вздохнув, протянула руку к коробочке. Я знала, что там не будет колец, как принято у людей, или браслетов, которые надевают на руки нелюди, но от этого крышка быстрее подниматься не хотела. На бархатной черной подушке лежала золотая цепочка с подвеской в виде трилистника со вставками из драгоценных камней: рубин, аметист и александрит. Все в тон моей чешуи. Я невольно улыбнулась и надела кулон на шею. Как всегда, утонченно и с намеком. Что ж, в этом весь Алек.

Легкое чувство сожаления от того, что эти прекрасные годы закончились, и вины, из-за того, что не была откровенна ни с друзьями, ни с Алекориэлем, незаметно переросли в тревогу перед завтрашним днем. Что теперь? Я дракон, а значит, путь домой мне заказан. Оставаться в этом мире? Где и кем?

Сам собой вырвался тяжелый вздох. Ничего, бывало и похуже. Главное, я теперь не одна, а Рагнарант обещал отправить меня домой, хоть ненадолго. Кстати, Алек передал, что дракон приедет сегодня к полудню, значит, надо собираться.

Окинув взглядом комнату, в которой прошли последние четыре года моей жизни, я начала собирать вещи: одежду, книги, тетради, амулеты… – все, что накопила за это время. Обойдя комнаты, встала у порога и начала снимать чары. Пара минут, и вот снова вместо трехкомнатной квартирки – маленькая каморка с желтыми занавесками. На минуту задумалась, а не оставить ли какой-нибудь подарок следующему ученику? Вспомнив Манионэль, тут же передумала. Захочет, сам сделает.

Через два часа, зайдя в кабинет Алекориэля, увидела сидящего там Рагнаранта, который при моем появлении быстро поднялся с кресла и протянул ко мне руки. Дракон ничуть не изменился: та же эффектная внешность, гордая осанка, чувство собственного достоинства в каждом жесте. Взвизгнув, я бросилась в объятия мужчины. Надо же, сама не ожидала, что так соскучусь. Рагнарант, счастливо улыбаясь, приподнял меня и быстро закружил по комнате.

– Девочка моя, как же я рад, как я тобой горжусь! – Глаза его светились.

– Здравствуй, Рагнарант, – тихо, чтобы Алекориэль не услышал, прошептала я, слегка смущенная таким приемом.

– Не Рагнарант, я прошу называть меня отцом, Аэлин.

– Хорошо, отец, – сглотнув, добавила я.

Колебалась я всего несколько мгновений. С одной стороны, у меня есть родной отец, которого я люблю, а с другой… Рагнарант вернул меня с того света, во мне текли его кровь и сила, он подарил мне новую жизнь. Кто он, как не отец мне? Если я кого-то и назову отцом, то его. Я ведь действительно к нему так отношусь, и как ни странно, но он ближе мне, чем родной отец. Хоть и чувствую себя из-за этого предательницей.

– Я хочу поскорее увидеть твоего дракона!

– Конечно! – улыбнулась я. Ничего другого и не ждала.

– Алекориэль, спасибо тебе, – обратился он уже к ректору. – Я знал, что могу на тебя положиться. Будешь в Шакризарде – заходи.

– Тебе не за что благодарить меня, Рагнарант. Она просто сокровище, у меня давно не было таких учеников.

Секунду поколебавшись и неуверенно глянув на князя, Алекориэль все-таки подошел ко мне и обнял.

– Я буду скучать, Аэлин, – тихий шепот на ухо и легкое касание его губами.

– Я тоже… учитель. – Нежно провела по его щеке и тронула подвеску на шее.

Грустная, слегка неловкая улыбка Алека, и сильные руки отпустили меня.

Повернувшись к Рагнаранту, заметила его удивленный и недовольный взгляд. Выходя из кабинета ректора, дракон притормозил и тихо прошипел: «Надеюсь, Алекориэль, что это было не то, что я подумал!»

«Именно то!» – мысленно усмехнулась я, выходя из кабинета ректора.

Я покидала академию.

Вопреки моим ожиданиям, мы не полетели обратно к дому Шиазы. Отец (во всяком случае, я старалась приучить себя именно так его называть) сказал, что, получив мое известие, Шиаза с Лазардом собрали свои вещи, приехали в Сакатор и ждут нас в небольшом особняке в жилой части города, откуда мы все вместе направимся в Шакризард.

Дом стоял в очень престижной части города, но в то же время был довольно уединенным. За высоким забором виднелись густой сад с озером. Перед двухэтажным домом раскинулась широкая поляна, как раз хватит, чтобы свободно разместился взрослый дракон. Видимо, этот дом строили для дракона или возводил сам дракон.

Подходя к калитке, я услышала звонкий мальчишеский голос и вторящий ему мягкий женский. Нас уже ждали. На крыльце, приплясывая от нетерпения, стоял Лазард. Увидев меня, мальчик с криком бросился мне на шею.

– Линка, ты вернулась! – Мальчишка радостно душил меня в объятиях. – Я соскучился, – уже тише шепнул он мне на ухо, доверчиво заглянув в глаза.

– Я тоже соскучилась, Лаз! – целуя парнишку в щеку, ответила, заметила румянец и посильнее сжала в объятиях. А он подрос…

– А дракона покажешь?

– Конечно!

– Лаз, а ну отстань от Лины, дай ей в себя прийти. – Шиаза оторвала от меня сына, протянула мне руки. – Здравствуй, сестренка!

– Шиаза! – Я обняла девушку. – Ты ничуть не изменилась! – Укоризненно покачала головой, вызвав смех присутствующих. Как приятно быть дома…

– Пойдемте внутрь, – улыбаясь, проворчал Рагнарант.