Иллюзия выбора. Шаг

– Ну да… – протянула я, и тут до меня дошло. Шерлиз ведь через это проходила и знает, что такое эйфория и каковы ее последствия. Поймав ее взгляд, я поняла, что мне предстоит разговор.

– Ребят, давайте я провожу Аэлин, а то ей еще к ректору надо. – Шерлиз выразительно на меня глянула. Вздохнув, я кивнула.

– Ой, вы только посмотрите! Что с тобой произошло, Линочка? Прекрасный принц поцеловал чудовище?

Рядом стояла Манионэль с группкой эльфиек и эльфов. Их внимательные взгляды были устремлены на меня, но я видела только зависть и открытый интерес.

– Завидуешь? – Я улыбнулась во все клыки, в которые трансформировала зубы. – Бедная, на тебя ведь не то что принц не взглянет, но даже тролль. Не плачь, может, кто-нибудь тебя пожалеет, горемычную! – И, не слушая дальнейших комментариев, развернулась и пошла к себе.

– Ну и как? – Шерлиз накинулась на меня сразу, как только закрылась дверь.

– Что как?

– Как наш ректор в постели?

– Шерлиз…

– Аэлин! Я ведь дракон и знаю, что такое эйфория и драконье обаяние, а еще… я не слепая! Ректор давно на тебя посматривал, а когда морок развеялся, наверное, вообще слюной изошел. И я никогда не поверю, что он не воспользовался моментом или как минимум не предложил заняться любовью потом. А с учетом сегодняшнего гнева господина ректора, когда он увидел тебя на руках Сэта…

– Хорошо! Ты права!

– Ну и как он?

– А я откуда знаю? Эйфория, не забыла? Я проснулась утром с ним в постели, и все.

– И все? И что он тебе сказал?

– Предложил стать его любовницей, – тихо прошептала, чувствуя себя не то грязной, не то виноватой. – И предупредил: либо с ним, либо ни с кем. Пообещал, что никто о связи не узнает, и, кроме меня, никого у него не будет. А если кого-нибудь увидит рядом, выгонит из академии. Дал время подумать. – Я замолчала. Шерлиз тоже молчала, обдумывая услышанное.

– И что ты решила?

– Я не знаю…

– Соглашайся. – Шерлиз твердо посмотрела мне в глаза. – Я не шучу. Ты ему действительно нравишься. Иначе он не переживал бы и не согласился бы на такие условия. И дело здесь не только в уязвленном самолюбии. К тому же он не будет болтать об этом. А еще… Аэлин, первое время драконам очень тяжело. Ты постоянно будешь мечтать о мужчине, поверь. – Она грустно взглянула на меня. – И надо, чтобы рядом оказался тот, в котором уверена. Желание будет непереносимым, и ты можешь наделать глупостей, а Сэтом рисковать ни ты, ни я не хотим, так?

– Так, – еще тише прошептала я.

– Ректор хороший вариант. К тому же вы уже были вместе, и если бы ему нужен был только секс, одного раза ему хватило бы. Я никому не скажу, что бы ты ни решила, но мой совет – соглашайся! – И она быстро вышла из комнаты.

Насчет желания она не ошиблась. Я уже его чувствовала. Каждый взгляд, прикосновение, а когда Сэт прижал меня к себе… Шерлиз права. Ни дружбой, ни благополучием Сэтелика я рисковать не хотела. К тому же ректор был неплохим экземпляром… Через час я постучала в кабинет.

– Входите. – Резкий голос из-за двери заставил меня невольно передернуться.

– Алек, ты сказал зайти. – Я настороженно смотрела на Алекориэля.

– Алек? А может, господин ректор? – язвительно осведомился он.

– Как скажете, господин ректор, – бесстрастно ответила я, чувствуя поднимающееся раздражение. Нет, он меня еще и виноватой выставил!

Ректор резко затормозил и удивленно посмотрел на меня, видимо что-то такое отразилось в голосе.

– Аэлин, ты что?

– Ничего, господин ректор, вы приказали прийти. – Я говорила холодно и сдержанно.

– Понятно… ну что же, бери расписание. Ты свободна до конца недели.

– Алек, – поколебавшись, позвала я, – что произошло?

– Ничего, Аэлин, извини, не сдержался. Ты можешь творить все, что хочешь, не волнуйся, ничего я Сэту не сделаю. – Он говорил тихо, отвернувшись к окну. Грусть в голосе и поникшие плечи никак не вязались с его привычным образом. Именно это и стало последней каплей. Может, он тонкий психолог и манипулятор, но это подействовало.

Я осторожно подошла к нему сзади, прижалась щекой к спине. На мгновение он замер. А затем, резко обернувшись, прижал к себе, одной рукой задрал подбородок.

– Аэлин, ты решила… Если нет, то не надо, не мучай меня… – Договорить я ему не дала, приникла к его губам. По меркам нелюдей он был невысок, и мне потребовалось только поднять к нему лицо. От Алека пахло зноем и сладостью. Мое осторожное касание он тут же превратил в настоящий поцелуй, его руки крепко прижимали меня к себе, не давая отстраниться. Правда, сейчас я и не хотела этого делать. Шерлиз была абсолютно права. Возбуждение оказалось слишком острым, чтобы справиться с ним самостоятельно. Он приподнял меня за талию, усадил на свой рабочий стол, через секунду я с отстраненным удивлением отметила, что корсет уже расшнурован. А еще через несколько минут мы прижимались обнаженной кожей друг к другу, и он покрывал поцелуями мою шею, вырывая тихие стоны. Легкий звук натянутой тетивы заставил замереть его руку на поясе моих брюк.

– Это охранная сеть, – тяжело дыша, пояснил он.

– Значит, к тебе гости? – Не дожидаясь ответа, я скользнула со стола, быстро натягивая одежду.