Иллюзия выбора. Шаг

– Стоп-стоп-стоп! – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь. – Ту историю, что ты втерла Калиму, я уже слышал, и только мой наивный сын мог в нее поверить. Я не дурак, девочка. – На меня взглянули холодные глаза. – Будь ты драконом, ты не выжила бы на Земле. И не мне тебе говорить, что наш мир принадлежит к мертвым мирам. Ты ведь знаешь, что это значит?

– Знаю. Но ты ведь маг? – Я подняла бровь.

– Признаюсь тебе по секрету. Я такой же маг, как ты дракон. Понять только не могу, как ты драконом стала? Хотя ты ведь своего дракона еще никому не показывала? Может, и нет зверюшки, а? Просто кровью напитали или амулетик какой, нет?

– По себе судишь? – уцепилась я за фразу. – И кто же с тобой кровью поделился да амулетик дал?

– Сообразительная девочка. – Он довольно улыбнулся. – Приятно общаться с умным человеком. Ой, простите, драконом. Пожалуй, скоро узнаешь. Слушай. – Он откинулся на спинку кресла. – А тебе совсем твоя судьба не интересна?

– Почему же не интересна. – Я тоже расположилась поудобнее. – Жду, пока сам расскажешь. Злодеи ведь любят душетрепательные беседы вести. – И я улыбнулась, хотя на душе было муторно.

– Ха! – Он искренне рассмеялся, что сделало его моложе и даже добрее. – Знаешь, я рад, что ты ко мне попала. Тут с женщинами и поговорить-то нельзя, а ты поймешь меня как никто… ты ведь видела этот мир, видела, что здесь правят эти чудики из фэнтезийных книжек, а люди у них на побегушках… Может, вина? – резко перевел он тему.

– Нет, благодарю.

– Фруктов, сладостей?

– Нет.

– Ну хорошо. Давайте я проведу небольшой экскурс в историю. – Он поудобнее устроился в кресле и взял в руки кубок вина. – Итак, ты наверняка знаешь, что четыре тысячи лет назад прошла война, поставившая людей в положение обязанных? Годы идут, нелюди теряют свою власть и силу, но не дают нам развиваться. Многим из нас не нравится такое положение дел.

– И чего вы хотите?

– Свободы. – Он приторно улыбнулся. – Уж тебе как дракону это должно быть близко.

– Допустим. Ну и что дальше? Решил это исправить? И как?

– Да, решил! – Его глаза загорелись фанатичным огнем. – Знаешь, я попал на Арий совершенно случайно. Забрел в горах в пещеру и провалился. Думал, умер, но меня нашла девушка – Катия, мать Калима, и привела к себе. Первое время я даже поверить во весь этот бред не мог. Но Катия тогда решила показать мне свой мир. И мы приехали в Колдий, попали как раз на какой-то праздник, и я увидел… Увидел то, что считал выдумкой, – эльфов, орков, гномов… Я долго приходил в себя и даже несколько раз ездил один и в Колдий и в Портог, чтобы понять, осознать этот новый мир. И тогда я понял, что у меня только два пути – остаться в деревне и жить подобно безмолвному необразованному крестьянину или попытаться вернуться. Судьба оказалась ко мне благосклонна. В Портоге я встретил эльфов и смог их заинтересовать… Они дали мне приглашение в Тиаллен, сказав, что я могу закончить свои дела и прийти в их Леса. Только вот в качестве кого мне было туда идти? В качестве подопытного кролика, который превратится в слугу, когда интерес хозяев иссякнет? Но выбора у меня не имелось, и я пошел. Тогда я не знал, что Катия уже беременна. По дороге случилась одна вещь, которая полностью поменяла мои планы. Снова судьба подарила мне шанс, и я не мог им не воспользоваться. Я направился в Карфалин и стал придворным магом. Но чем дольше жил среди людей, тем отчетливее чувствовал их зависимость от этих мифических зверей, даже не зависимость, а гнет, не позволяющий развиваться. Долго так продолжаться не могло. Их ничтожное количество, а земли и богатства огромны, и они смеют нам диктовать? Политика и шпионаж были моей работой еще там, дома. Когда «холодная война» закончилась, я, как и многие, остался за бортом, но знания и методы оказались пригодными в этом мире.