Иллюзия выбора. Шаг

– Я тогда стояла на крыльце и совершенно не представляла, что делать. – Она снова ушла в воспоминания, а до меня стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. Если бы я знал… – Тут вышел граф, и мне пришлось прятаться за углом. Я промокла, ночевать было негде, денег нет, еды тоже. В трактире конюхом работал односельчанин Калима, он и пустил меня на ночь в пристройку. Там было холодно, я промокла… в общем, я заболела. Но это не страшно. Страшно стало, когда я вернулась, а конюх сказал, что ты поиздевался над парнем, вывел его из себя, а когда он на тебя бросился, его обвинили в нападении на гостя короля и увели в Портог. Занек тогда сказал, что это мой выбор – идти за ним или нет. Я и пошла. Лесом шла, старалась людям на глаза не попадаться. Только идти было тяжело. Я городской житель… была, в лес за всю жизнь раза два выезжала, и то на пикник, а тут… спать на земле, идти сутки напролет через буераки… болезнь сильно выматывала. Только я знала, что останавливаться мне нельзя. Остановлюсь – встать уже не смогу. Успела, пришла ровно к оглашению приговора. – Она рассказывала тихо, словно не мне, а себе, заново переживая те мгновения, и я переживал вместе с ней. – Калима приговорили к казни по требованию нелюдей, но благодаря заступничеству графа ему грозил только год каторги. – Она истерично засмеялась. – Там я тебя увидела, помнишь? – Я кивнул, осознавая, чего ей стоило тогда извиниться передо мной. – А ты отказал, сказал, что это не твое дело. Я тогда на все деньги, которые выторговала за свои безделушки, купила сонное зелье и подлила охраннику ночью. Мы сбежали, только вот далеко убежать не удалось. Погоня с собаками… куда бы убежали? Калим меня тогда по голове ударил и в овраг скинул, чтобы собаки потеряли след. Я его больше с тех пор не видела… А когда через пару месяцев приехала в Портог, люди сказали, что его убили при попытке к бегству. Вот так… – Она замолчала, я тоже не знал, что сказать.

– А как ты драконом стала? – Я был уверен, что она не ответит, но выносить эту тишину больше не мог.

– А как можно стать кем-то другим? – Она криво улыбнулась. – Только прежде перестав быть кем-то. Все очень просто. Я умерла. – Она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть… я… я сам… своими руками отправил свою судьбу, часть себя самого, в объятия смерти… ее ненависть не просто понятна. Она законна и справедлива. И она меня не простит…

– Боги! – С моих губ сорвался стон. – Как? – спросил шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.

– Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики и побежала туда… ну… или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать… говорят, оборотень разорвал меня на части… выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он… – Она задохнулась, а я… Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. – Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказала Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И спасти того мальчика – тоже было моим решением. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось, – результат моих решений.

– И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?

– А вот этого я тебе не скажу. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Может, потом, когда все это закончится… – Я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и положу жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? – Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.

Калим

Я шел, словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезнувшая, перевернув все с ног на голову.

Столько лет прошло… я уже и не думал, что она может быть жива.

– Хотя нет. Неправда, – горько усмехнулся, – не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену…