Иллюзия выбора. Шаг

С самого начала все это казалось подозрительным. Почему-то не открылся портал в Шакризард, невозможно было связаться с князем… всю дорогу меня не оставляло чувство преследующего чужого взгляда. Все это напрягало, но я прекрасно знал причину своего плохого душевного равновесия. И эта причина ехала рядом. Дело даже не в том, что она не чувствовала нависшей угрозы, дело в ее отношении ко мне.

Великие боги! Я столько лет ждал ее, и вот, пожалуйста, дождался! Моя единственная по какой-то немыслимой причине ненавидит меня. И что я могу с этим поделать, если она даже не объясняет почему? Моя эссирская половина готова была стоять на коленях перед своей Альтерой, умоляя о милости и капле ласки, и только более холодная и рассудительная эльфийская напоминала о гордости.

Я глянул на профиль ехавшей рядом Аэлин. Моя девочка, мой ехидный дракончик. Это не любовь, это что-то большее, жизненно необходимое. Любовь придет позже, хотя я уже ощущал, как это чувство проникает в меня. Оно пустило корни с первой встречи, даже с первого взгляда, когда, задрав свой носик, это непокорное создание послало мне вызов. Она о чем-то задумалась, прикусив губу, а я вспомнил ту единственную нашу ночь. Глупая улыбка сама собой выплыла на лицо. Ни разу за свою жизнь я не испытывал подобного и готов был пойти на все, лишь бы повторить это. Чтобы она теперь ни говорила, я знал, что Аэлин чувствует ко мне то же самое, только вот осталось выбить из нее эту непонятную дурь.

На ночь она демонстративно легла подальше, что вызвало у меня только усмешку. Глупая! Дождавшись, пока она заснет, я придвинулся, обнял ее и прижал к себе. Вздохнув, Аэлин вжалась в мое тело и свернулась калачиком. Мой маленький ершистый котенок. Точнее, драконенок, шепнул внутренний голос.

Мои вчерашние страхи оправдались в полном объеме. Утро началось со звуков битвы где-то подозрительно близко от нас. Я даже малодушно понадеялся, что Аэлин не проснется и не придется ввязываться в чужую драку. Но, видимо, мой запас везения закончился. Девчонка проснулась и бросилась в самую гущу. В том, что это ловушка, я уже не сомневался, но остановить эту сумасшедшую не успел, а бросить одну не мог.

Во время схватки я отвлекся и повернулся лишь тогда, когда услышал ее судорожный вскрик. Она стояла напротив смутно знакомого парня и не шевелилась. Он почему-то тоже. Понять, что происходит, я не успел. Сзади, воспользовавшись моей невнимательностью, подкрались двое. Это не заняло много времени, только вот когда я снова повернулся, Аэлин лежала без сознания на руках парня.

– Стоять! Еще шаг, и она уже не очнется.

Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.

– Не трогай ее, – произнес я и швырнул ему под ноги меч. В следующее мгновение кто-то с силой ударил меня по затылку, отключая сознание.

В себя я пришел в каменном мешке чьего-то замка с внушительным обилием железа на руках и ногах, а также с милым украшением на шее. Но заботило меня не это. В паре метров от меня лежала бледная Аэлин и не шевелилась. Подавив приступ паники, постарался оценить ее состояние. Вроде жива! «Очнись, девочка», – взмолился мысленно. Попытка к бегству, пока она не придет в себя, бесполезна и даже опасна. Так что придется ждать.

На удивление, очнулась она скоро. Застонав, подняла голову, но через секунду снова ее уронила.

– Очнулась? – Голос был резким, но я действительно злился, несмотря на хлынувшее волной облегчение: с ней все в порядке.

– Да. Что случилось? Где мы? – Она внимательно скользнула по мне взглядом.

– Что случилось? – не выдержал я. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.

Аэлин поморщилась, но промолчала. А потом ее взгляд заскользил по моему телу. Даже несмотря на ранения, я ощущал его, как будто она проводила кончиками пальцев, и там, где взгляд соприкасался с кожей, начинался пожар. Обалдеть! Сижу на цепи, весь побитый, и возбуждаюсь от простого разглядывания. Через минуту ее взгляд изменился. Понял, что это из-за тревоги за меня, а не только из-за того, что она обнаружила ошейник. Да, штука крайне неприятная.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым она явно обрадовалась. Пусть и не надеется, что я забуду…

Дверь открылась, и на пороге появился тот самый парень. Хотя… по человеческим меркам уже мужчина. Молодой, высокий, симпатичный… и знакомый. Я напряг память, стараясь отыскать нужное воспоминание. А эти двое играли в молчанку и смотрели друг на друга. Как-то слишком долго, не отрываясь и даже не мигая. Знакомый? Я почувствовал накатывающий приступ ревности.