Иллюзия Выбора

— Видишь ли, Мастер… — в раздумье обратился Араник к Арвиксу. — Я думаю, что смогу лучше понимать нашего проводника, если выпью хотя бы одно из этих зелий. Как думаешь, Мастер? — спросил охотника молодой воин, тоже переходя на «ты».

— Скорее всего. Начни с этого… — неопределённо ответил Арвикс и, словно к чему-то прислушиваясь, указал на другой фиал.

«А я ведь даже не спросил: зачем он здесь?», — подумал рыцарь, откупоривая фиал.

— Ладно, была не была, — он запрокинул голову и вылил содержимое себе в рот.

Скользкая тягучая субстанция оказалась абсолютно безвкусной…

Рыцарь шумно втянул воздух, и внезапно сознание померкло. Он почувствовал, как Тьма навалилась на него и придавила своей бесконечностью. К счастью, это длилось лишь несколько секунд, и Араник очнулся, опираясь на руку охотника.

— Кажется, она приняла меня… Вроде живой, — глухим хриплым голосом пробормотал Араник.

— Живой, живой, и пока ещё — человек, — появился новый скрипучий голос в его сознании.

— Что значит «пока ещё человек»? — возмутился молодой воин, обращаясь к скелету.

— Мало времени у тебя… У всех вас… — нежить вздохнула и, помедлив, продолжила. — Душу моего сына забрал кардинал Тирон и заточил её в камень. Он хранит у себя множество душ, не знаю — зачем… Но я знаю другое: где он прячет камень души моего мальчика. Чтобы пробраться туда и забрать его, мне нужно обрести плоть. Если ты перевоплотишь меня в… — не договорил скелет, перебитый охотником.

— Он хочет, чтобы ты поднял его во плоти, используя полученные способности некроманта, — вмешался Арвикс. — Только одного зелья будет мало. Ещё, как минимум, парочка нужна. После этого он сможет проникнуть в покои Тирона, куда не суждено пробраться ни одному из живых. Я уже пытался, мне даже удалось перекрыть структуру магических потоков внутри замка, но и этого оказалось недостаточно. Он применил очень сложное заклинание магии высшего порядка, накрывающее его покои в замке губительным для всего живого саваном.

— Н-да… Ясно… Значит, тебе тоже необходимо пробраться внутрь? — поинтересовался Араник, вызывая охотника на откровенность.

— Да, Араник. Тирон уже завладел Сферой переходов — нужным для спасения этого мира артефактом. Он лишил разума хранительницу королевских артефактов, и теперь все изъятые артефакты хранятся у него самого.

— Думаешь, что он хранит Сферу в своих покоях, а не где-нибудь в своей резиденции?

— Скорее всего. Мы об этом скоро узнаем, и твоя нежить нам в этом поможет.

Рыцарь осенил себя святым знаком и поставил перед собой ещё несколько красных фиалов.

— Ты так во мне уверен? Думаешь, что мой разум не поглотит Тьма от злоупотребления этой гадостью?

Маг усмехнулся, и его взгляд на мгновение затуманился. Он выставил перед собой руку, и на ладони блеснула яркая пирамидка, излучая во все стороны тепло и ослепительный голубоватый свет. Сумрак растаял, растворились контуры каменных стен, остался только он и рыцарь, протягивающий руку к живительному теплу.

— Не сопротивляйся, — послышался чей-то сильный и могучий голос.

Араник послушался, закрыл глаза и глубоко вздохнул, наполняя лёгкие тёплым живительным воздухом. Сияние вскоре погасло, забирая с собой настигшее его умиротворение.

— Что это было? — шёпотом спросил он, обращаясь к стоявшему перед ним Арвиксу.

— Тебя приняла Тьма, но не оттолкнул и истинный Свет. Это значит, что в твоих силах заставить эту Тьму служить сознательно выбранному тобой Свету. Бери и черпай силу из обоих источников, обуздай её и направляй на свою борьбу с истинным Злом, — прозвучал его ровный голос.

— Хорошо, не будем терять время, — поверивший в себя рыцарь принялся поглощать содержимое красных фиалов.

ГЛАВА 40

Герцог Нардосский привёл девушку в большую богато украшенную продолговатую комнату…

Стены сияли тёмным золотом, тёмно-бордовые бархатные портьеры, повисшие над стрельчатыми окнами, не пропускали внутрь ни одного лучика света.

«Вряд ли окна выходят на улицу…», — отстранённо подумала Леория, ступив на мягкий ковёр с замысловатым орнаментом цвета меди.

На атласной драпировке стен в инкрустированных золотых рамах висели полотна. Некоторые из них были просто огромными, поблёскивающими в косом свете магических светильников. Создавалось впечатление, что они как бы скрыты от глаз только что вошедших.

Заинтересовавшись, герцогиня подалась вперёд и вдруг отпрянула, поражённая увиденным — на холсте была изображена совершенно нагая женщина, сидящая на краю стола и раскинувшая ноги так, что её промежность оказалась в центре полотна.

— Прекрасный портрет, не правда ли? — не без тени иронии поинтересовался мужчина, стоявший у неё за плечом. — А как вам вот это произведение искусства?

Проследовав взглядом за направлением его руки, Леория вздрогнула всем телом и задохнулась, увидев женщину с лицом королевы Дереи и мужчину, предающихся страстной любовной игре. Перед глазами всё поплыло, и она пошатнулась.