Иллюзия Выбора

— Ну какая же вы чувствительная, дорогая леди Орейна! Разве вы ещё девственница? — поинтересовался герцог, протягивая ей стакан с лимонеттой. — Не забывайте про то, зачем мы здесь. Сейчас вы придёте в себя, и я покажу вам, где находится глазок.

Ей хотелось провалиться на месте или убежать, но этого она себе не могла позволить.

«Нельзя показывать ему свой страх, нельзя…», — ещё раз про себя повторила девушка.

Собрав всю свою решительность, Леория оттолкнула руку Авартиса и посмотрела ему в насмешливые чёрные глаза.

— Вы — просто омерзительны! Меня тошнит от ваших скабрёзных намёков! Можете снять свою пиратскую повязку, герцог. Она вам совершенно не идёт. Я хочу, чтобы вы поклялись на крови, что исполните своё слово.

— Да, да… А вам придётся исполнить своё, — хмыкнул Авартис, и не думая снимать маску.

Вытащив из-за голенища маленький, но красивый нож с золотой насечкой по клинку, он закатал рукав батистовой сорочки и полоснул себя по запястью.

— Я, герцог Авартис Нардосский, клянусь, что поддержу герцога Вира Монта во всём, что касается политики, предоставлю ему своих воинов и использую всё своё влияние, чтобы вымолить для него прощение в случае наказания со стороны Кардинала Тирона. Также я прекращаю преследование присутствующей леди при исполнении данного условия: перед ней не предстанет образ герцога Вира Монта в объятиях сиятельной Эльрики Саллан после текущего Военного Совета.

С его запястья на ковёр закапала густая кровь, а он зашептал слова древнего ритуала на древне-истрийском. Наконец его окутало тёмное облачко и распалось.

Леория смотрела на всё это, и ей казалось, что она видит какой-то страшный сон…

— Видите, я умею держать своё слово! Идите же сюда, прекрасная мятежница, — сказал он, подойдя к небольшой картине, изображающей цветок лотоса.

Леория повиновалась и встала рядом с Авартисом.

Отодвинув картину, он показал ей отверстие в стене, сквозь которое в неяркую комнату просачивался жёлтый свет.

Девушка подошла вплотную и приложила к нему глаз. Была видна лишь небольшая часть гостиной, где в алькове виднелась окованная железом резная дверь, а рядом с ней — ещё одна, совсем неприметная. Вид на эту дверь частично закрывали несколько кресел с мужчинами, сидящими к ней спиной.

— Ну что ж, пока оставлю вас здесь одну. Выход отсюда вы знаете — он ведёт по коридору и лестнице наверх. Приду попозже и проведаю вас, моя красавица.

Леория не успела даже что-то ответить, как герцог выскользнул из комнаты…

Вздохнув, молодая женщина подвинула поближе стул с высокой резной спинкой и присела.

«Всё здесь пропитано грехом и похотью. Этот Авартис — настоящий искуситель, уж не инкуб ли он какой-нибудь?», — сомнения от заключённой сделки терзали её.

Она была крайне взволнована и без конца вскакивала, чтобы проверить обстановку в гостиной.

Время шло, а Совет продолжался…

Наконец один мужчина поднялся и покинул гостиную, а за ним — и второй.

Мелькнула тень, по отверстию пробежал лучик света, и Леория в испуге отпрянула.

Неужели всё закончилось?

Осталось только ждать…

Прильнув к стене снова, она увидела пожилого мужчину в светло-коричневом фраке с тростью, направлявшегося к дверям. За ним последовал ещё один, помоложе, с разодетой дамой.

Прошло ещё несколько минут, и ещё…

Никто больше не появлялся, и девушка перевела дыхание. Свет в помещении потускнел, стены подёрнулись дымкой.

«На что надеется Авартис? Надо бежать, Вир наверняка уже вышел и ищет меня!», — подумала Леория, но ноги словно приросли к полу…

Сердце в груди подскочило и гулко забилось — в полутьме мелькнуло ярко-красное платье с золотым поясом, маленькая фигурка Эльрики пробиралась к дверям.

«Наверное, она убегает от своего брата. Плохо же он за ней присматривает…», — попыталась убедить себя Леория, но внутри неё уже поселилось пугающее и тревожное ощущение неправильности происходящего. — «Боги… Не может быть! Нет, это моё воображение!..».

Перед её взором возник силуэт Вира Монта — герцог следовал быстрым шагом за своей спутницей.

— Это не он! Не может быть! — её крик потонул где-то в глубине сжавшегося горла.

Герцогиня бросилась к выходу, задев на ходу хрустальный столик. Под ноги разлилась липкая жидкость, и, поскользнувшись, она упала на мягкий ковёр, сильно ударившись локтем о ножку злополучного предмета мебели. Громко охнув и запутавшись в нижней юбке, она лихорадочно попыталась встать.

Когда девушка наконец поднялась и, добежав до двери, выскользнула в коридор, там было пусто.

Всхлипнув, она взлетела по мраморной лестнице. Послышался стук закрывающейся двери, девушка бросилась в небольшой полутёмный холл, который освещался лишь парой магических светильников. Там была всего одна резная дверь, и она толкнула её на себя.

Снова стук захлопывающейся двери впереди…

Леория оказалась в странной круглой комнате с двумя дверями…