Иллюзия Выбора

— А второй артефакт тоже находится в вашем мире, поэтому демоны никогда не уйдут, если его не уничтожить. Веками творение великого мага покоилось в катакомбах Первого храма у границы с Кеордией, но каким-то образом про него узнал Тирон и наложил на него свои лапы. Мне об этом стало известно — причём, совсем недавно — когда один сподвижник вашего кардинала обнаружил, чем тот занимается в своей обители, и его принесли ко мне на кладбище… В общем, если кому-то удастся справиться с Тироном и уничтожить проклятую книгу, которую тот прячет где-то в обители, то дармовой портальчик можно прихлопнуть. Кстати, сам кардинал — лишь наполовину демон, но с очень извращённой душонкой. От его проказ даже мой лысый череп покрылся бы инеем.

Лич глухо нечеловечески захохотал, и его капюшон сполз, обнажая уродливую лысую голову.

— Короче… Ты же предлагаешь свою помощь? А, рыцарь смерти? — нетерпеливо прервал его всхлипывания Араник.

— Я? — утирая несуществующие слёзы, всхлипнул в очередной раз лич. — Как ты себе это вообще представляешь? Мне здесь-то за порядком сложно следить. Хотя, возможно… Вот я тебе зелья тут приготовил. Не сам, конечно, помогли знающие лю… нелюди…

— Какие зелья? — рыцарь Да Фреск смотрел на него с недоверием.

— Ну, помнишь, ты спросил, почему столько новых могилок? Так вот, демоны уже начали свою жатву душ. Всех, кого не сожрали, просто иссушили… Теперь их даже не поднимешь… — рыцарь смерти обеспокоенно качал головой. — Вас слишком мало, а демоны продолжают своё нашествие. Но у тебя есть шанс изменить расклад битвы. Ты можешь стать первым рыцарем-некромантом, если решишься! Эти фиалы наполнят тебя тёмной энергией. Ты хорошо контролируешь себя, из тебя получится совсем неплохой…

— Да ты не в своём уме, нежить! Я борюсь со злом…

— Так и борись, поднимешь себе неживую рать для борьбы с демонами, а потом упокоишь всех. А так тщательно скрываемое до поры до времени древнее Зло паразитирует на жизни и капля за каплей набирает свою мощь.

— Так… Давай, признавайся: многих ты тут так призывал на тёмную сторону?

— Ты — первый, да и зелья уникальные. Мы порошок для них по крупицам собирали. Меня, вот, сразу призовёшь. Буду служить верою и правдою, — подмигнул ему красный глаз нежити.

«Вот как у него такое получилось? Неправильный какой-то лич…», — в который раз подумал Араник.

А лич продолжал уговаривать:

— Не бойся… Совсем не сложно и не страшно, всё покажем, расскажем, научим — ты только позови…

— Тебе так хочется прислуживать человеку? — спросил его язвительно рыцарь.

— Ну… Так ведь скучно, скоро и поговорить будет не с кем, а так хоть цель появится. Служить обычному человеку — это ни за что, а Тёмному Мастеру — очень интересная перспектива.

— Давай сюда своё зелье, а я подумаю на досуге.

Рыцарь смерти усмехнулся, и его рука в латной перчатке описала полукруг.

Волна ледяного воздуха толкнула Араника в грудь, заставив пошатнуться. Перед ним появился набор из пяти красных и одного золотого фиала.

— Нет у тебя времени на долгие раздумья, — добавил лич.

«Ну уж нет, откуда мне знать, какую тёмную силу я выпущу из этих пузырьков…», — подумал про себя Араник.

Он смело вышел из круга и, сгребая фиалы, сказал:

— Мешок бы, что ли, одолжил, у меня и карманов-то нет.

— Не тяни с решением, а то я сам тебя навещу, — пригрозил ему лич напоследок, потряхивая кожаным мешочком.

ГЛАВА 29

Герцог Вир Монт проснулся с первыми петухами….

Сразу же вспомнился ночной разговор с Верниксом, который предупредил его о том, насколько опасную игру затеял кардинал, и что им нужно быть предельно осторожными на королевском приёме. Вручив герцогу два серебряных фиала, он объяснил, что Mirrus menti — настойка из древолиста — поможет им противостоять возможным ментальным атакам, но использовать её надо осторожно. Ему с Тариком предстояло переговорить с дружественными представителями древних родов, попробовать призвать их к оружию, но и не провоцировать приспешников Тирона.

Самому охотнику предстояло разведать обстановку. Он собирался действовать в одиночку и уклонился ответить на вопрос о дальнейших действиях.

— Я найду вас сам, милорд. После переговоров постарайтесь засвидетельствовать своё почтение и исчезнуть оттуда как можно скорее, — таковы были его прощальные слова.

Верникс действительно куда-то очень торопился, и Вир не стал его задерживать…

Раздался негромкий стук в дверь, и в проёме показалась кучерявая голова Кено.

— Ваша Светлость, вы уже проснулись? Вот и хорошо, а я вам горячей воды принёс.

Стряхнув последние остатки сна, герцог Монт приподнялся и, дождавшись, пока Кено выйдет, с удовольствием умылся. Накинув льняную рубашку, он привёл себя в порядок, стоя перед мутным зеркалом. Позвав своего верного слугу, герцог облачился в фамильные доспехи.

Тарик уже поджидал его в конце коридора, лицо мужчины было хмурым и невыспавшимся.

— Вижу, что тебе тоже не терпится убраться из этой дыры побыстрее, — произнёс его приятель, ощупывая гладковыбритое смугловатое лицо. — А впереди ещё то представление, этот фарс на балу…