Иллюзия Выбора

Пока Тарик рассказывал, подул быстро набирающий силу холодный ветер. Внезапно столь ясное утром посеревшее небо заволокло свинцовыми тучами, и начался сильный дождь со снегом.

— Вот так мы попали! — прокричал Вир. — Ну хоть проверять нас будут недолго. Может, это магия какая-то?

— Думаешь, что это старина Верникс постарался… Чтоб его… Хотя ему и так сегодня придётся несладко. Мир сошёл с ума… — с этими словами Тарик надел шлем.

Как только они ступили на мост, их словно накрыло прозрачным куполом. Видимость по-прежнему оставалась низкой, но дождь прекратился, и ветер перестал хлестать по лицу. Оставалось лишь гадать, сколько магии нужно было потратить для охвата такой широкой территории.

«Интересно, конечно, как долго продержится эта защита?», — подумал Вир.

Путь по мосту казался бесконечным, но тёмные башни неотвратимо приближались, и герцога охватило нехорошее предчувствие. Перед глазами появилось лицо Леории, и знакомое выражение ужаса отражалось в её фиалковых глазах. Воображение рисовало страшные картины тёмных ритуалов, через которые пришлось пройти его красавице.

Конь под ним дёрнулся, почувствовав, как в его бока впиваются острые шпоры…

Вир стиснул зубы и взял себя в руки. Одно герцог знал точно: если бы можно было повернуть время вспять и вернуться к ней, он бы не раздумывая простил её и никогда бы не оставил одну.

ГЛАВА 30

Ей снова снился странный сон, который мучил её несколько дней подряд…

В этот раз Леория уловила лишь его отголоски, где она стояла посреди огромного зала, а сзади её нежно обнимали надёжные мужские руки, но собственное сердце билось всё сильнее — тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук…

Молодая герцогиня открыла глаза и несколько минут лежала неподвижно, пытаясь прислушаться к себе и привычно определить состояние Эргарда по оттенкам его ауры. Острая боль кольнула её сердце — это был страх и неожиданность. Она словно потеряла нить, за которую держалась в последнее время.

Обычно Леория знала, где находится её «сакральный партнёр», и осознание того, что она потеряла с ним привычную связь, повергло девушку в полное смятение. Да, наверное, было неудивительно, как за такой небольшой срок она могла настолько привыкнуть и к волнующим ощущениям от чтения его эмоций.

«Как же быстро принимаешь всё хорошее, и как долго забывается всё плохое!», — в который раз подумала она. — «Ну же, мне просто необходимо привыкнуть жить… Без него…», — приободрила она себя.

Но сердце продолжало учащённо биться, и ощущение непоправимости застыло в груди холодным комком.

Неожиданно тёплая струнка дрогнула где-то внутри и ударила по оголённым нервам, она почувствовала его присутствие где-то в доме, внизу…

Тёплые ощущения…

Она глубоко вздохнула и выдохнула, почувствовав огромное облегчение.

«Это действительно сильнее меня. Но я уже сделала свой выбор и заставлю себя уважать его!», — твёрдо сказала себе герцогиня Монт.

В теле появилась уже привычная лёгкость, она поднялась и подошла к большому зеркалу. Некоторое время она придирчиво разглядывала своё отражение…

Огненно-рыжие волосы словно языки пламени струились по её длинной сорочке. Чуть раскосые глаза придавали ей ещё больше таинственности, а сочные губы манили своим насмешливым изгибом.

Отвернувшись, она сняла со спинки стула тёмно-синее платье с золотыми узорами, приготовленное в дорогу.

Приведя себя в порядок, Леория спустилась в каминный зал, где её уже поджидал Арвикс. От взгляда его таинственно глубоких, почти нечеловеческих глаз, казалось, ничто не могло укрыться. Они смотрели прямо в её душу, заглядывая в самые потаённые уголки.

— Я думаю взять с собой несколько сменных платьев и выбранный Эргардом наряд… — начала она.

— Пусть Эргард возьмёт тебе всё необходимое, ведь у него есть астральный карман. Скажи мне: как подействовало на тебя вчерашнее снадобье?

Она замялась, потом тихо произнесла:

— Я чувствую его присутствие, отголоски эмоций. Мне кажется, что теперь я знаю — это навсегда… За всё приходится платить, не так ли, Мастер? За такую духовную связь… И за то, что мне придётся расстаться с ним.

— Живи настоящим, Леория. Только так ты сможешь быть счастливой. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Не волнуйся, зелье просто ещё не успело подействовать. Ваша связь значительно ослабнет на некоторое время.

В коридоре послышался бодрый голос Антея, и девушка постаралась скрыть свои эмоции.

— Доброе утро, — священник улыбнулся, но в его глазах читалось беспокойство. — Завтрак уже готов.

В зал вошёл Эргард, его лицо было совершенно бесстрастным.

— Доброе утро. Всё готово? У нас есть час на завтрак и сборы. Уже встаёт солнце, — он перевёл свои невероятно синие глаза в сторону Леории, и его немигающий взгляд застыл на лице красавицы. — Твой гардероб готов… А наши маски?

— Да, всё лежит в сундуке в моей комнате, — коротко ответила она, вцепившись в спинку кресла холодными пальцами…

Часом позже они шагнули в дрожащее марево портала и оказались перед двухэтажной каменной постройкой, мало напоминавшей дом деревенского священника.

* * *

Приходской сельский священник Картей жил обеспеченной жизнью…