Иллюзия Выбора

— Я подозреваю, что Тирон не собирается этому противостоять, — резко ответил Мастер. — В его резиденции на территории королевского дворца в Линтшеле творятся странные вещи, у меня не получилось открыть портал ни в периметр дворца, ни в места непосредственной близости к нему. Мой помощник, с которым я потерял связь, успел сообщить об устранении известных членов ордена, недовольных его внутренней политикой. Чтобы подтвердить связь Тирона с культистами — или с демонами? — мне необходимо проникнуть в его резиденцию. А что ещё важнее: надо как можно скорее попасть в королевский замок и попытаться забрать Сферу переходов, иначе она скоро может тоже попасть в руки Тирона. Правда, для этого кардиналу ещё нужно устранить Гертруду — потомственную хранительницу королевских артефактов — что будет непросто…

Вдруг пергаменты в руке охотника почернели и рассыпались в прах, запахло серой и тленом. На руке Арвикса забугрились вены, и он зашипел от боли.

— Могильный яд! Нужно истинное серебро. Отойдите от него!! — руководствуясь какими-то обрывками воспоминаний, Эргард оказался у полок со склянками.

Когда, схватив сосуд с мерцающими знаками «XZ», мужчина откупорил его, то всем в нос ударил едкий запах кислоты.

— Верно… Дай хермецид Антею, — голос охотника слабел. — Эргард, мне нужна свежая дождевая вода… Скажешь: Arn rekshelsi zeirash, и дверь откроется сама. Леория… Принеси простынь и разорви её на лоскуты, а потом вскипяти побольше воды. Антей придёт на кухню, поможет…

Схватив пустой сосуд с полки и не теряя ни секунды, Эргард бросился в коридор.

Когда он вернулся с водой, Арвикс уже без доспехов сидел на каменном полу, прислонившись спиной к чёрной колонне. Перед ним в котелке булькала непонятная зелёная жидкость, а чуть поодаль переливался всеми оттенками синего магический кристалл. Рукав изысканной чёрной рубашки мага свисал клочьями, набухшие вены на руке почернели, а кожа стала морщинистой. В левой руке охотник держал кинжал с широким волнообразным лезвием, отливающим ярко-голубым цветом. Его лицо болезненно кривилось.

В тишине комнаты раздался глухой голос мага:

— Я опущу сюда руку… — он указал на котелок. — Не позволяй мне её отдёрнуть, пока не изменится цвет жидкости, даже если кожа обуглится. Потом тщательно промой и перевяжи. Не подпускай ко мне никого, пока не приду в себя. Заставь меня выпить всю дождевую воду, когда всё закончится.

Перед Эргардом материализовался большой сияющий кубок из истинного серебра. Вспышка яркого света заставила мужчину зажмуриться, а когда он открыл глаза, сосуд в его руке опустел, а кубок уже стоял на полу, наполнившись водой. Рядом лежали тёмно-красные перчатки из переливающейся кожи.

Мастер кивнул Эргарду, стоявшему рядом с ним, и прошептал:

— Надень, — и, дождавшись, пока он это сделает, полоснул себя по запястью.

Закапала тёмная кровь…

— Arrve nerra lirrte manna illiat! — раздался громкий искажённый болью голос.

И быстрым движением Арвикс опустил свою руку в пузырящуюся жидкость.

ГЛАВА 23

Леория стояла в коридоре и, заломив руки, молчала…

Эргард запретил им с Антеем находиться в одном помещении с охотником. Он сам остался в зале с ним наедине. Священник тихо молился, стоя на коленях. Было слышно, как дрожал его голос.

Леория вспомнила однажды услышанные и почему-то врезавшиеся в память слова из песни менестреля:

«Минуты жизни так бесценны.

А мы бежим, бежим, бежим.

Не замечая их мгновенья,

С надеждой просто вдаль глядим…».

(Стихи Н. Ямницкой).

Это погрузило девушку в глубокие раздумья…

Ещё совсем недавно она жила другой жизнью, волнуясь лишь о своём будущем. Как же всё изменилось теперь!

Её новые спутники жертвовали собой ради неё, и она сама была готова к любым жертвам. По крайней мере, ей хотелось в это верить. Она доверяла абсолютно каждому из них. Люди, о существовании которых Леория узнала лишь недавно, стали ей так же дороги, как Клоренция, как её верная Клора, которая — Леория была уверена! — тяжело пережила вести о пропаже своей госпожи…

А Вир…

Почему она совсем не чувствует его по родовому артефакту, неужели он смог подпустить к себе проклятую суккубу?

Острая боль прожгла ей душу.

А сколько раз с Амадеей был Эргард?

Она представила себе, как он запрокидывает её голову и вколачивается в развратное тело мощными толчками. Сердце отчаянно забилось, и на глазах выступили слёзы…

Леория вздрогнула, когда отец Антей положил ей руку на плечо.

— Пойдём, Мастер зовёт нас.

Девушка встрепенулась и вбежала в зал вслед за Антеем.

Охотник, укутанный пледом, сидел в низком плетёном кресле. Он встретил их улыбкой, а яркий блеск огромных зелёных глаз заставлял забыть, что он только что стоял на пороге смерти. Но это длилось лишь мгновение, и тут же к его лицу вернулось обычное сосредоточенно-бесстрастное выражение.

— Составите мне компанию? — Арвикс обвёл взором расставленные кресла и еду на столике. — Я вижу, что никто так и не перекусил.