Игра в судьбу 2

– Будущего Великого Мастера, кого ж еще? – ювелира моя тупость раздражала, это было слышно по тону. – Забыла, что обещала, когда я тебе Бэру читал?

– Это, в смысле, тебя?

– А что, хочешь себя? Учти, я буду против.

– Я тоже, не сомневайся. Но как?

– Да как получится. Все равно как надо уже никто не помнит.

– Ага. Ладно.

Я напряглась, стараясь на ходу сымпровизировать подходящий к случаю сценарий, и судорожно попыталась вспомнить, что там по этому поводу было в Бэрах. Какое-то достойное изделие? Или создание? Черт, не помню. Мастера терпеливо ждали, потея и изнывая под своим золотым декором, Балайет же смотрел волком и уже притопывал в нетерпении. Я выдохнула и рискнула:

– Э-э… Уважаемые, чтобы избрать Великого Мастера вы должны увидеть его… э-э… творение, наверное? И решить, достойно ли оно столь высокого звания. Собственно, за творением далеко ходить не надо – оно уже тут, как и совет э-э… оценщиков. С этим проблем возникнуть вроде бы не должно…

Мастера по-прежнему терпели и молчали. Но глянув в наливающееся кровью лицо ювелира, я все-таки скомкала самую торжественную часть своего выступления, опасаясь, что он меня сейчас просто придушит:

– Короче, называю имя. Это Балайет дас Троквист, мастер ювелирного цеха. А его творение перед вами, господа гномий Совет. Оценивайте.

Виновник торжества обреченно выдохнул, остальные гномаэ молча кивнули, и один за другим начали подходить к столу, неторопливо разглядывать венцы и выносить вердикт:

– Достоин, – первым в тишине кабинета прозвучал густой бас мастера-корабела.

– Согласен, – сказал свое слово каменщик.

– Да, – коротко припечатал глава горняков.

– Решение принято, – последним над столом склонился Руннир дас Дрондист, старший от оружейников, – четверо мастеров сказали свое слово, этого достаточно, чтобы воззвать к суду богов.

Но покосившись на все еще нервно пристукивающего ботинком ювелира, не выдержал, и по-простецки пихнул того в бок:

– Все, Балайет, кончай расковыривать полы и пошли в храм. Времени не слишком много, а то не успеешь глянуть на танцующих ушастых.

Последнее замечание оказалось в точку. До меня только теперь дошло, что если церемонии со вступлением затянуться, мы можем просто не успеть на праздник.

– Вот именно, – вздрогнула я, – давай уже двигаться отсюда. Но сначала скажи, это у вас надолго? А то может я все-таки поеду, а вы тут сами между собой разбирайтесь...

Ответил мне Руннир:

– Не волнуйся, ненадолго. Успеем. Богиня или сразу примет его, или сразу убьет.

– К-как? – я замерла от неожиданности.

– Быстро и милосердно, не беспокойся, – оружейник уже развернулся к выходу и не видел, как я в ужасе сглотнула ставшую вязкой слюну, – Но все-таки поторопитесь, времени действительно немного.

«М-мать, да что ж опять творится-то?! А если Балайет и правда… того? Нет, даже думать об этом не хочу! И не буду!»

Не думала я до самого святилища, это у меня получилось. Труднее сейчас было как раз думать – со страху мысли разлетелись и попрятались, словно утки от выстрела. Я едва замечала, как все новые и новые группки молчаливых и взволнованных гномов выныривают из темноватых проходов и присоединяются к нашей процессии – новости здесь, как и всегда, разносились мгновенно. И без всякой магии, между прочим.

А в храме все произошло действительно очень быстро, я даже не успела как следует наужасаться. Ювелир всего лишь молча подошел к статуе Безликой, и спокойно, словно не осознавая, что делает, вложил свои мозолистые руки в ее каменные ладони – точно так же, как когда-то сделала я. Пару секунд не происходило вообще ничего, а затем холодные пальцы на мгновение сжались и… отпустили мастера. Живого! И, кажется, вполне здорового.

Гномаэ разом, как по команде взревели – все, кто сумел втиснуться в этот недлинный коридор вслед за нами – породив настолько трескучее, раскатистое эхо, что в первое мгновение я испугалась: потолок просто рухнет нам на головы. Но обошлось, видать, Безликая позаботилась и об этом. Зато шум заставил встрепенуться Балайета:

– Тихо, – новый Великий Мастер сказал это вроде и негромко, но заткнулись гномаэ разом и практически мгновенно. Все-таки что-то этот ритуал ему добавил такого, чего раньше не было – почувствовали все. Вернее даже прочувствовали. Наступившую тишину нарушил Руннир:

– Великий Мастер признан. – Он первым склонился перед новым главой Совета, а за ним так же неторопливо, но уверенно склонились остальные.

И… на этом всё. Церемонии закончились. Всем спасибо, все свободны, как говорится.

Гномы, снова ставшие тихими и обстоятельными, как ни в чем не бывало, потянулись обратно, а я, пользуясь моментом, развернулась к статуе:

– Ну что, Безликая, теперь-то все, как ты хотела? Мавр сделал свое дело, может уходить?