Игра в судьбу 2

– Шучу. Знаю, что против твоего рыжего мне не потянуть. Кстати, передавай привет, это благодаря ему я полезла уточнять кое-какие формулировки. Вернее, благодаря вам обоим…

– Вон! – он привычным жестом ткнул в сторону выхода. – И чтобы три недели я о тебе ничего не слышал! У меня от тебя отпуск!

– А вот этого как раз не обещаю, – злорадно улыбнулась я, закрывая за собой дверь. – Совсем даже не.

А неделю спустя я опять сидела в кабинете Балайета. В прожжённой и продранной на одном локте рубахе, с покрытыми мозолями пальцами и измочаленным чуть не в кровь языком – бесконечные уговоры и споры с подмастерьями предсказуемо оказались самым сложным делом. И все-таки мы успели! Смогли! Так что сейчас я с весьма смешанными чувствами рассматривала четыре уже готовых венца, уложенных на знаменитое бежевое сукно.

Да, я не ошиблась, получилось действительно очень красиво, достойно и… правильно, что ли? В общем, идеально подходяще для тех, кому предназначалось. Гордость, написанная на лице Балайета, была абсолютно законна и понятна. Сделать подобное меньше, чем за неделю – это достижение, которое они наверняка внесут в свои таинственные писания.

Но у меня с радостью и гордостью почему-то не складывалось. Мастер, почувствовав это, тоже поскучнел и перестал светиться как новенький фонарик:

– Что? Мы не сумели сделать, как ты хотела?

– Да нет, сделано просто потрясающе, я даже не ожидала, что получится настолько впечатляюще, – мой взгляд невольно вернулся к столу и к тому, что там лежало. – Но почему мне кажется, что здесь не хватает еще одного?

– Про своего ушастого думаешь? – мастер предпочел смотреть куда-то в угол, а не на меня.

И я действительно подумала. Приложила дар. Еще подумала, и честно ответила:

– Нет, почему-то кажется, что он тут ни при чем. Но почему? По идее, как раз ему такая штука пришлась бы лучше, чем кому-либо.

– Может, и пришлась, – не стал спорить Балайет, – вот только тут об этом ничего не сказано.

Натруженные короткие пальцы любовно прошлись по корешку лежащей на столе книги, и мне пришлось кивнуть:

– Но странно. Такое впечатление, словно я ему что-то должна остаюсь.

– Или он тебе?

– Так, хватит, – я предпочла прервать разговор. – Пора идти собираться. А то опоздаю и окажется, что совершенно зря мы тут с тобой целую неделю носились с высунутыми языками.

– Не опоздаешь. Вместе поедем.

– Вместе? С тобой?! К данам?!

Я банально растерялась – гномьего присутствия на данских игрищах не было настолько давно, что упоминания о тех временах встречались лишь в их Бэрах, да и то не самых свежих. Хотя, конечно, никакого криминала в таком желании не было, никто никогда им этого не запрещал. Даже наоборот, согласно обычаям, гномаэ как раз обязаны были присылать туда своих представителей – в знак уважения. Вот только в какой-то момент они то ли перестали оказывать знаки, то ли вообще перестали уважать, но появляться там уже не захотели, а данам стало не того, чтобы напоминать – других проблем оказалось по горло. Так оно все и забылось потихонечку. И вот сегодня гномаэ сами решили возродить старый обычай. Интересно, почему? Здравый смысл внезапно проснулся? Или…

Я посмотрела на венцы, все еще лежавшие на столе и, кажется, поняла.

Да, подобной работой можно и нужно гордиться, и они имели полное право на эту гордость перед лицом данов. Получается, Балайет нацелился огрести заслуженные лавры? Почему бы и нет, тем более что лавры эти действительно заслужены. Но! Что если увидев мастера в Зале Совета, сьеррин решит напомнить ему о принесении уже навязшей в зубах вассальной клятвы? А Балайет как всегда упрется? Мне опять придется растаскивать по углам очередной гномо-данский скандал, но теперь уже настолько публичный, что дальше просто не придумаешь? Да ну нахрен! Лучше б ювелир все-таки остался дома. О чем я и попыталась ему намекнуть. Сначала тонко, потом прозрачно, потом, не выдержав, прямым текстом:

– Мастер, да пойми ты, они же заставят тебя присягнуть, даже если для этого придется копнуться в твоей ауре. Слишком удобный случай, чтобы его упустить.

– А кто сказал, что до этого дойдет? До копания, в смысле? Может, я и сам не буду так уж против.

– М-мать! – мне не сразу удалось поверить услышанному.

– Что? Может, я затем туда и еду? Вспомнить старый обычай.

– Но ты же вроде говорил, что пока не будет Великого Мастера, не будет и вассальной клятвы? – напомнила я осторожно.

– Да, – подтвердил ювелир. – Поэтому кое-что нужно еще сделать. И быстро, а то и вправду опоздаем.

глава тридцатая

Балайет подошел к двери, приоткрыл ее, с кем-то там пошушукался, а потом распахнул настеж, пропуская в кабинет весь Совет гномаэ. В полном составе. Четыре мастера, закованные в парадные золоченные коробки плащей и сгибаясь под массой золотых цацек, тем не менее сумели пафосно встать вдоль стены, явно чего-то ожидая. Сговорились заранее? О чем, интересно?

– Ну, чего застыла? – обернулся ко мне Балайет. – Представляй давай, Хранитель.

– Кого? – я все еще не до конца понимала ситуацию.