Игра на повышение

Йоханайн, осознающий себя всё хуже и хуже, внезапно понял, что упустил нечто важное. Он пытался сосредоточиться на произнесённых фразах, но так и не улавливал их сути.

– При чём здесь шоссе? – Спросил он, переводя глаза с одного лидера на другого. – Какая тропа? О каких планах вы говорите? Это… это…

– Пан Грабис, вы хотите нам что-то сказать? – Мягко прервал его Рансхофен. – Как раз подошёл ваш черёд. Вы примите ставку?

Да, однозначно, только что произошло что-то важное, но Йоханайн так и не сообразил что. Но это его и не касалось, его уже ничто не занимало, его роль практически закончилась, самому себе он мог признаться, что в большей степени думает о тёплой ванной и, возможно, бритвенном лезвии.

– Я скидываю. И раз так начинаю открывать карты…

Его рука уже потянулась к колоде, когда внезапный окрик Рансхофена остановил его.

– Давайте всё же придерживаться правил, мой дорогой пан! – Сильное отступление от протокола заставило Рансхофена нахмурить миниатюрные брови. – Я ещё не уравнял ставку! К Бохуму я добавляю Виттен, и теперь можете продолжать, пан.

Грабис открыл три верхних карты. В центре стола появились: король, валет, оба червовые, и семёрка крести. Пришло время последних страстей.

Оказавшемуся в игре Гершелю первому нужно было начинать торги, но теперь, когда кипучее стремление поверить в собственный фарт стало немного остывать, он не спешил и далее форсировать события, достаточно было и того, что он уже не сбросил карты. Далее спешить было некуда, оставалось только ждать и надеяться, что глаза не обманули его. Изобразив на своём лице раздумья, он постучал указательным пальцем по столу. "Пропускаю". Следующий ход, минуя Грабиса, перешёл к Рансхофену.

Диктатор был взвинчен, он был перевозбуждён, а попавшиеся карты приводили его в полный экстаз. Мысль о том, что Гершель пытался его обмануть, становилась второстепенной, потому как он не сомневался в собственной победе. Да, этот провалившийся обманщик подсунул ему пустышки, но его внезапная ставка в последний момент вызвала определённое уважение диктатора, он даже усмехнулся его первобытной храбрости бросающегося под танк, идущий на полной скорости. Не иначе, как Гершель лез в герои, брал на понт, пытался блефовать – чего не наблюдалось на протяжении предыдущих трёх розыгрышей. Видимо напоследок, Президент решил показать зубы, но ничего-ничего, в таком случае по ним всегда удобнее бить.

Пусть Гершель храбрится, Рансхофен уже предвкушал скорую гибель Офакима. А пока он решил пропустить, никогда не бывает лишним посмотреть новую карту.

На графе Штауффенберге Рансхофене первый круг торгов исчерпал себя, потому как Джабар Ромуло больше не принимал участия в игре. В тот момент, когда Рансхофен ударил костяшками по дереву, Ромуло вздохнул последний раз, затем выкашлял весь воздух из лёгких и повалился вперёд. Грудью он ударился об стол, а потом завалился в правую сторону и сполз со стула прямо на бетонный пол. Карты его, лежащие на самом краю, каким-то чудесным образом остались на прежнем месте.

К тому момент было разыграно уже четырнадцать городов, поэтому смерть одного человека не произвела особого эффекта. Один только Грабис резко подался в сторону и густо сплюнул, благо он сегодня так и не успел как следует поесть. Рансхофен придирчиво скосил глаза на повалившийся труп, извлёк из кармана платочек и вытер уголок рта. Подобное поведение он считал недопустимым, но предпочёл не обозначать своих претензий.

Гершель старался не смотреть в правую сторону, его лицо заметно побледнело.

– Что ж, думаю, нам придётся продолжить эту партию вдвоём, если у вас не возникнет возражений. Сеньор Ромуло очень скоропостижно покинул нас, думаю будет несправедливым удалять его долю банка. Предлагаю отдать его города на усмотрение победителя. Вы что-нибудь имеете против? – Рансхофен очень внимательно всмотрелся в застывшее лицо Натана.

Тот отрицательно покачал головой.

К тому времени Грабис успел убрать рукавом пиджака свисающие до пола слюни и мог продолжить выполнение своих обязанностей.

Очередной картой оказалась бубновая семёрка, и выражение, промелькнувшее на лице диктатора, подсказало Гершелю, что его расчёт оказался верным. Как и в предыдущий раз Натан пропустил ход, предоставив торг на усмотрение Рансхофена.

В один бесконечно напряжённый момент Гершелю показалось, что сейчас диктатор пойдёт на повышение, станет выкладывать новые города, но этого не случилось. Рансхофен нервно смотрел в собственные карты, мизинцем щекотал ноздрю и теребил уголок одной карты. Маятник его решения раскачивался, и Гершель наблюдал, что тот клонится в сторону пропуска.