Игра на повышение

Они помолчали, и каждый думал о своём. Натан подозревал, что знает об истинной цели визита министра. Многие с тех пор бросали на него косые взгляды, но только в глазах министра можно ещё было разглядеть пристальность, которая не желала удовлетворяться общепринятым выводом. Проницательность министра не знала себе равных, по этой причине Натан совершенно не удивился его приходу. В какой-то степени он его ждал.

– Господин Пре… Гершель, вы разрешите обратиться к вам с одним вопросом? – Смущение министра вызвало у Натана улыбку. – Не сочтите за бестактность, не подумайте, что я спрашиваю интереса ради… хотя если задуматься, доля интереса в моём вопросе присутствует… и даже не малая. Но я должен знать. Вы правда знали, что делаете? – По тону министра становилось понятным, что ему очень хочется верить в это. Мысль о том, что Президент может сыграть столицей без оснований, просто не помещалась в его голове.

– Скажите мне, вы знали, что карты сложатся в вашу пользу? Вам было известно, что Рансхофен проиграет? Я столько лет стоял с вами плечом к плечу, и только вы можете сбросить с моих плеч тяжкий камень безызвестности. Ответьте…

Гершелю пришлось облокотиться на стол, ответ вертелся на самом кончике его языка, но Натан и подумать не мог, что он дастся ему с таким трудом.

– Да. – Проговорил он, после короткого молчания. – Я знал, что выиграю у него. Больше всего я боялся обознаться, боялся обмануться собственными глазами, но я нашёл в себе силы пойти против него. Я…

Гершель не договорил, его остановила поднятая рука министра. Натан сложил с себя полномочия, но это не помешало министру отвесить самый глубокий поклон, и пусть его никто не видел – он предназначался только для них двоих.

– Я услышал всё, что хотел. Вы сняли с моей души огромный камень, а каким именно способом я не хочу знать. Ведь на войне все способы хороши, не так ли? – Пришла очередь министра улыбаться, после чего он даже подмигнул Гершелю. Сиюминутно, а потом вновь напустил на своё лицо деловое выражение. – А теперь, мне нужно отлучиться.

Он ещё раз поклонился, конечно, не так элегантно и почтительно, как всего пару секунд назад, теперь это был сухой поклон из вежливости. Оставшись наедине, Натан подошёл к окну. В скором времени должна была начаться торжественная церемония, а до той поры он был предоставлен собственным мыслям.

Жители четырёх стран считали его сумасшедшим, думали, что ему повезло, поражались его смелости, но никто из них не видел того, что совершенно случайно открылось ему. Никто из них и представить не мог, что исход партии предрешил сам Рансхофен. Никто из них и не подозревал, что в аккуратно разложенных часах диктатора Натан смог уловить отражение карт графа Клауса Филиппа Марии Шенка фон Штауффеберга Рансхофена.