Игольное ушко

– Это письмо от того мальчика с номером полевой почты, – сказала она. – Его фамилия Паркин. Не сомневаюсь: вы сумеете с ним связаться.

– Вы ведь знали, что от командора не будет никакого толку? – поинтересовался Блоггз.

– Знала. Но к нему так редко теперь кто-нибудь приходит. – Она распахнула дверь на улицу.

Под воздействием странного импульса Блоггз повернулся к ней.

– Не хотите ли поужинать со мной?

Тень пробежала по ее лицу.

– Мой муж все еще на острове Мэн.

– Простите. Я просто подумал…

– Ничего. Это даже лестно.

– Хотел показать вам, что мы совсем не похожи на гестапо.

– Я и так это знаю. Одинокая женщина поневоле становится злой.

– Я потерял жену при бомбежке, – признался Блоггз.

– Тогда вам понятно, откуда берется ненависть.

– Да, – отозвался Блоггз. – Я это знаю.

Он спустился по ступенькам. За спиной хлопнула дверь. Снова начался дождь…

Точно так же дождило в тот вечер, когда Блоггз припозднился домой. Вместе с Годлиманом они тогда засиделись над вновь поступившими материалами, и он торопился, чтобы побыть с Кристиной хотя бы полчаса, прежде чем она сядет за руль машины «скорой помощи». Кругом была темень. Начался новый налет немецкой авиации. Кристина по ночам сталкивалась с такими ужасными сценами, что они давно перестали обсуждать их.

Блоггз гордился своей женой. Гордился искренне. Люди, которые работали с ней, говорили, что она одна способна заменить двух мужчин. Рассказывали, как она находила дорогу в затемненном Лондоне лучше любого ветерана, как гнала изо всех сил, ставя машину на виражах чуть ли не на два колеса, посвистывая и отпуская шутки среди рушившегося вокруг и горящего города. Они считали ее бесстрашной. Но Блоггзу-то было виднее: она отчаянно трусила, но умела подавить в себе страх. Он знал об этом, так как видел ее глаза по утрам, когда он сам поднимался с постели, а она только ложилась, снимая с себя покров защиты от посторонних и зная, что впереди у нее несколько спокойных часов. Это не бесстрашие, это смелость. И муж восхищался ею.

Когда он вышел из автобуса, дождь усилился. Он поднял воротник и натянул котелок поглубже. В табачной лавке хотел купить для Кристины пачку сигарет – подобно многим женщинам она с недавних пор пристрастилась к курению, – но владелец лавки вместо целой пачки продал ему только пять штук – курева на всех не хватало. Он аккуратно уложил сигареты в купленный в «Вулворте» бакелитовый портсигар.

Без особой на то причины его остановил полицейский и потребовал предъявить документы. Еще две минуты оказались потрачены впустую. Мимо него проехала «скорая помощь», очень похожая на ту, которую водила Кристина, – бывший фруктовый фургон, реквизированный у владельца, переоборудованный и перекрашенный в серый цвет.

Чем ближе он подходил к дому, тем больше нервничал. Разрывы бомб слышались все ближе, и отчетливо доносился рев моторов бомбардировщиков. По Ист-Энду нынче ночью опять наносили массированный удар, и ему, вероятно, придется ночевать в убежище у Моррисона. В этот момент произошел действительно оглушительный взрыв, где-то совсем рядом, и он еще ускорил шаг. Ужинать тоже придется в убежище.

Потом, свернув на свою улицу, он увидел кареты «скорой помощи», пожарные машины в отдалении и побежал.

Теперь он знал: бомба угодила в их сторону улицы. Вероятно, очень близко от их дома. «Боже милостивый! Только не в наш, только не…»

Это оказалось прямое попадание в крышу, и дом в буквальном смысле сровняло с землей. Он подбежал к стоявшей рядом толпе, в которой смешались соседи, пожарные, добровольцы сил гражданской обороны.

– Моя жена цела? Она успела уйти? Кто-нибудь видел ее?

– Из этого дома никто не успел выбраться, приятель, – сказал пожарный, покачав головой.

Спасатели начали разбирать завал. Внезапно один из них крикнул:

– Сюда! – А потом уже тише добавил: – Боже, да это же наша бесстрашная Кристина.

Фредерик рванулся к тому месту, где стоял мужчина. Кристина лежала под огромным куском кирпичной стены. Было видно ее лицо. Глаза закрыты.

– Домкрат сюда срочно, парни! Пулей! – закричал спасатель.

Кристина застонала и пошевелилась.

– Она жива! – заорал Блоггз.

Он встал рядом на колени и подсунул руки под обломок стены.

– Тебе не осилить этого, сынок, – сказал спасатель.

Но обломок чуть приподнялся.

– Господи, так он и тебя придавит тоже. – И спасатель склонился в желании помочь.

Когда кусок кирпичной кладки оторвался от земли на два фута, они сумели подставить под него плечи. Стена теперь не давила на Кристину всей своей тяжестью. К ним присоединился третий спасатель, потом четвертый. Вместе они приподняли обломок стены достаточно высоко, чтобы под нее можно было подлезть.

– Я сам достану ее! – выкрикнул Блоггз.

Он на четвереньках забрался внутрь и обнял жену.

– Дьявол, стена скользит! – завопил кто-то.

Но Блоггз уже выбрался наружу, прижимая к себе Кристину. И едва они оказались на свободе, как спасатели бросили стену и отскочили в стороны. Она обрушилась на землю с ужасающим грохотом. Услышав его, Блоггз осознал, какой чудовищный груз придавил его жену, и понял: она умрет.