Идут роботы

Ночь поглотила всё своею тьмой. На кладбище города Нью-Харрис, казалось, не было ничего и никого. Только иногда кричала какая-то ночная птица, перелетая с места на место между деревьев. Мадлен Стрэнд никогда не боялась темноты, тем более теперь, когда ее привели сюда достаточно серьёзные дела. Она легко нашла небольшую часовню, где было назначено свидание и вошла туда. Не было никого. Мадлен села, заворачиваясь в плащ: было холодновато.

Ночные птицы кричали всё настойчивее; они слетались сюда, на кладбище, со всех сторон. Что влекло их именно сюда?..

Крик одной из них раздался совсем близко. Мадлен вздрогнула: очень неприятные существа! И вдруг она услышала около себя тихий голос:

— Мадлен?..

— Да, это я, — отозвалась она.

В часовню вошел Тим. Одет он был очень странно, как увидела Мадлен, когда Тим зажег электрический фонарик и поставил его на пол. На нем было какое-то женское пальто, на голове вроде платка.

— Удивляетесь? — Весело спросил Тим. — Я и сам понимаю, что оно выглядит достаточно смешно, но иначе было нельзя. Кажется, за нами следили.

Он выглянул за дверь, будто пытаясь что-то увидеть в густой темноте. Опять закричал птица — с укором, жалобно. Тим вернулся:

— Боб идет. Слышите, этот «приятный» голос?

— Так это вы кричали, как птица? — Удивилась Мадлен. — Действительно, довольно неприятный голос. И у вас тоже был не лучше…

Через полминуты в часовню осторожно зашел Боб Лесли. Поздоровавшись с Тимом и Мадлен, он прежде всего открыл небольшое окошко над самым полом:

— Лучше иметь маленький запасной выход, — сказал он, — знаете, как в театрах, в случае пожара, или чего-то другого… Тим, не стоит ли тебе вернуть человеческий облик. Подруга Мадлен может испугаться такого чудовища.

— Ничего, я его в ещё лучшем виде видела, — весело откликнулась Мадлен, намекая на повязку Тима, когда они были на заводе.

— Если не ошибаюсь, и у вас тогда было не всё в порядке с видом? — В тон ей ответил Тим. — Однако, как вижу, вам холодно? Да, вы дрожите от холода! Как же можно так легко одеваться, идя сюда. Вот погодите.

Он достал откуда то свое обычное пальто и кепи:

— Мне не холодно и вид мой тоже не стоит внимания. Пожалуйста, наденьте это. Будет теплее.

— Вот это да? Нельзя узнать! Совсем как Тим! — Воскликнул Боб Лесли, когда Мадлен надела пальто и кепи. — Ей-богу, нельзя узнать!.. Действительно Мадлен и Тим были почти одного роста, и теперь казалось, что на её месте сидит сам Тим в своем пальто и кепи. Конечно, этому неплохо помогал полумрак, царившей в часовне.

— Итак, Тим, что слышно нового? — Спросила Мадлен.

— Совсем нового ничего. Просто, работаем. Ведь корреспондентская работа моя закончилась: чего писать, когда «Ред-Стар» закрыта? Выходит наша «Род-Стар» теперь маленькими листочками, подпольно, ей не до моих корреспонденций. Вот, бедняга Бостери…

— Кто это?

— Да мой редактор. Хлопот теперь у него — сколько хочешь, и ещё немножко более. А я превратился в профессионального организатора забастовок.

— Вот и хорошо, Тим, — добавил Боб Лесли, — организатор из тебя совсем неплохой…

— На днях, напечатали прокламацию, — продолжал Тим, — выпустили её. Связались с рабочими-железнодорожниками из Нью-Йорка. В комитет втянули нескольких товарищей вместо арестованных. Четверо ребят у нас дежурят на заводе — следят за роботами. Как видите, условия выполняем. Позвольте вам доложить, товарищ Мадлен, что роботы, что ни день всё усерднее поднимают руки, — радостно закончил он.

Мадлен тоже радостно улыбнулась:

— Хорошо. Значит, лучшего и желать не надо. Так мне сказал Акимов. Они надеются, что до двадцатого будет всё сделано. Ведь мы с ним разговариваем каждый вечер.

— Сегодня — шестнадцатое, — задумчиво сказал Боб, — значит, за три дня?..

— Да.

Боб Лесли обратился к Мадлен:

— Товарищ Мадлен, объясните мне, пожалуйста, как это делается. Думал-думал — и не додумался. Это же получается, что роботы пошлют того Бирза к чёрту?.. Простите за такое выражение.

— Именно так, товарищ Боб, — ответила Мадлен, — и способ совсем не такой сложный, как вам кажется. Итак, Тим, — засмеялась она, — придется прочитать маленькую лекцию по радиотехнике. Вы ничего не имеете против?..

— Пожалуйста, пожалуйста. Вы же знаете, что я всегда рад слушать вас, — с улыбкой ответил он.

Лицо Мадлен посерьёзнело:

— Вы никогда не были радиолюбителем, товарищ Боб, — начала она, — нет? А слушали когда-нибудь радио? Конечно, слушали. Итак, всякая радиостанция, всякий передатчик пересылает электрическую энергию через эфир. Один больше, другой меньше, в зависимости от мощности. Конечно передатчики посылают эту энергию во все стороны — и её можно принять приемником везде. Но можно эту энергию направить только в одну сторону. Это будет так называемая направленная пересылка. Именно так пересылает энергию роботам Говер-совская станция, её передатчик. Каждый робот носит у себя в голове специальный приемник, принимающий из эфира эту энергию и передающий её сложному механизму в своём корпусе. Пользуясь этой энергии, роботы и работают. Их движениями руководит также передатчик Говерса. Понимаете?