Идеальный ген

— А был бы он членом твоей команды, если бы не был гениальным механиком?

— Ох, Григорий, как мало вы знаете о членах моей команды… Если я беру на себя ответственность за человека, то несу ее.

— Зря. В этом мире каждый сам за себя. Иначе не выжить.

— Мы не дикие звери, — возразила Матильда. — Забирай вещи, Рик. Мы уходим.

— Нет, капитан, — вдруг сказал Рик. — Я остаюсь… я не могу вас подвести и сбежать с середины обучения… Я был неправ, когда позвонил вам. Я должен был справиться сам.

— Нет! Не должен был! Рик, послушай…

— Господин Григорий прав, мэм. Это раб может бежать к хозяину прятаться, а свободный человек…

— Свободный человек не должен поступаться своим достоинством, — рассердилась Матильда. — Полученный сертификат не стоит насилия. Ничего не стоит этого, поверь мне.

— Если… Григорий говорит, что везде так. Я…

— Так не везде! Не везде! Везде так только там, где мелкие душонки пользуются своей мелкой властью, чтобы поиздеваться над более слабыми.

— Но я хочу стать сильным.

Матильде хотелось схватить Рика за руку и утащить за собой. Хотелось рассказать, что она ложилась под кого-то исключительно по собственному решению, а если не хотела — дралась до крови, до потери сознания, уходила из мастерских и курсов. Она сознательно меняла свое тело на знания, но никогда не ложилась под насильников добровольно.

— Я принял решение, мэм, — сказал Рик, и его голос почти не дрожал. — Я стану сильным.

— Но не так же! — воскликнула она с отчаянием в голосе. — Не так же!

— Да не буду я трогать вашего мальчишку, — сказал Егор. — Оно мне надо — проблемы лишние.

— Матильда, тебе пора идти, — тронул ее за плечо Григорий. — Тебе здесь больше нечего делать.

Матильда окинула отводящих взгляды механиков презрительным взглядом и пошла к выходу, боясь, что разрыдается прямо у них на глазах.

25. Принцы

Матильда и Натаниэль молча сидели в кафе. Девушка задумчиво водила ложечкой по почти растаявшему мороженому, Натан с отрешенным видом пил сок.

— В космосе все намного легче, — сказала Матильда, отставляя мороженое. — Летишь себе да летишь. А тут… Иногда я людей просто ненавижу. Впрочем, хватит страдать. Рик сам решил и пусть сам расхлебывает. И чего тогда звонил, спрашивается?

— Испугался, — сказал Натаниэль. — А когда ты пришла, понял, что не один. И поэтому остался в мастерской. Вот если бы ты сказала, что это все ерунда, разбирайся сам, то… не знаю, что бы тогда с ним было. Зато теперь он уверен, что ты его не бросишь.

— Мог бы в этом увериться еще тогда, когда Шель избил моих соклановцев.

— Вот именно — Шель. А сегодня била ты. И не побоялась. Ради него. Это дорогого стоит.

Матильда всплеснула руками, опрокинула вазочку с мороженым и от души выругалась.

— Надеюсь, это последняя неприятность за сегодня, — сказал Натаниэль, ловко ловя салфетками растекающуюся жидкость. — Матильда, что с лицом?

Матильда молча ткнула пальцем на вход в кафе. Туда заходила Ирка-контрабандистка, одетая в длинную юбку совершенно невообразимого цвета, крошечный топик и многочисленные бусы. За ней на ремешке шел принц в ошейнике. В шикарной белой рубашке с рюшами и в обтягивающих штанах. Высокие сапоги подчеркивали мускулистые ноги.

Возможно, где-то в квартале для творческих людей или на каком-то фестивале это смотрелось бы уместно, но вот в кафе возле входа в космопорт для рабочих — дико.

Все разговоры смолкли. Посетители дружно уставились на Ирку, а она просто расцвела от внимания, даря воздушные поцелуи знакомым. Завидев Матильду, которая безуспешно пыталась сползти под стол, Ирка направилась к ней.

— Тильда, привет! Я тебе принца притащила! Как он тебе?

Белокурый красавец подмигнул девушке и порочно облизнул губы. Матильда закрыла лицо руками и застонала. Спасибо, дорогая Ирка, за такую славу на все кафе!

— Забирай, бесплатно, у меня еще два есть! Один даже на боях без правил сражается.

— Ира, мне не нужен принц! — просипела Матильда, полыхая лицом и ушами. — Я же тебе уже говорила!

— А мне его куда девать? — удивилась Ирка. — Он уже сделал ребенка моей дочке, я им уже наигралась. А у тебя и так мальчиков много, одним больше — ты и не заметишь.

— Ира, — простонала Матильда, — отпусти принца на волю!

— Так он не хочет, паршивец! — Ирка плюхнулась на жалобно крякнувший стул, махнула официанту. — Ему понравилось жить, ублажая женщин. А на воле его папенька ждет, горит желанием сыночка к семейному делу пристроить. Женщин любить-то оно полегче будет, чем бизнес вести, правда, Пупсик?

Пупсик, сидевший у Иркиных ног, кивнул.

— Ира, зачем мне дармоед? — спросила Матильда. — Нет, я не хочу тебя обидеть, спасибо за предложение, но…. Действительно, зачем он мне? Внучке какой-нибудь отдай.

— Я к тебе со всей душой, — вздохнула Ирка. — Не хотят мои внучки пользоваться Пупсиком, брезгуют, паршивки, после меня! Представляешь? А ты мне не родственница… Слушай, я с ним приданое даю!

— Не нужен мне принц даже с приданым, — твердо сказала Матильда. — Пусть работать идет. Да и не люблю я вот такое… сидение на коленях.