Идеальное совпадение

На широком подоконнике в пузатых горшках стояли комнатные розы, по виду точные копии нашего кустика Эдди, четыре дня не видевшего полива.

– Держи. – Андэш протянул мне флакон с засохшим корешком и прокомментировал: – Корень северной волчанки. Магистр принимает зелья по чистоте, если поймешь, что цвет не прояснился, на пять минут кинешь. Свойства все равно никто не будет проверять.

– Разве это не мухлеж? – с сомнением спросила я, разглядывая флакончик на свет.

– Не нужно?

– Нужно! – Я зажала флакон в кулаке и спросила самым нейтральным тоном, на какой была способна: – Кто выращивает эти розы?

– Я, – коротко ответил он, наотмашь ударив этим коротким словом. – Розы – моя страсть и слабость. Капризные, колючие королевы! На фоне их остальные цветы – простая сорная трава. Я вывел этот сорт у себя в теплице прошлой зимой. Каждый куст уникальный. Показать кое-что?

Не дождавшись согласия, он хлопнул в ладоши. Лампы погасли. В рухнувшей на подсобку темноте светилась пелена над рассадой и бутоны розовых кустов. Сходство с Эдвардом, живущим на нашем подоконнике, было неоспоримым.

– Сорт называется «Звездная пыль». Я все еще довожу цветовую гамму до совершенства. Нравятся?

– Я плохо разбираюсь в цветах, но эти розы очень необычные, – согласно кивнула я и многозначительно добавила: – Ни с чем не перепутаешь.

– Знаю! – самодовольно улыбнулся Андэш и новым хлопком заставил лампы затеплиться. – Надену пальто и пойдем.

Возможно, он хотел бы обсудить новый сорт, но с профаном разговаривать о розах ему было не особенно интересно.

– Андэш, я тут подумала, что все равно плохо разбираюсь в местных травах. Спасибо за помощь, но лучше верну волчанку тебе. – Я протянула ему флакончик с болтающейся внутри подозрительной закорючкой, похожей на мумифицированный стручок. – Возможно, тебе самому пригодится.

Северянин замялся, явно разочарованный тем, что сделанный от всей души подарок вернули, но все-таки забрал флакон и сунул в карман пальто.

– Если передумаешь, то ты знаешь, где меня найти, – пошутил он.

По дороге к общежитию мы молчали. Отстав от Андэша на пару шагов, я крутила в руках пахучую ветку можжевельника и уговаривала себя смолчать, но понимала, что все равно выскажусь.

– Ты не заходил к нам и не в курсе, что она притащила этот куст с собой из Шай-Эра, – проговорила я, глядя ему в затылок. – «Звездная пыль» не только светится в темноте, но и неплохо приживается в шай-эрской земле.

Андэш принужденно остановился. Нас окружила разочарованная пауза.

– И надо было так глупо попасться! – прозвучал его ответ с незнакомой неприятно-насмешливой интонацией.

Он обернулся. Тусклый свет уличных фонарей озарял его лицо, изуродованное злодейской то ли ухмылкой, то ли улыбкой. Не то чтобы прежде мне приходилось встречать настоящих злодеев или маньяков, но полагаю, улыбались они похоже: жутковато и глумливо.

– Я все гадала, почему ты вдруг согласился помочь мне с тренировками, – проговорила я. – Стало совестно, какой из-за тебя случился переполох? Или просто хотел держаться поближе?

– Кажется, ты что-то успела подзабыть, Адель из Шай-Эра, переполох случился из-за тебя. – Он издевательски улыбнулся и выдохнул, выпустив в воздух влажный пар. – Я на полгода застрял в Ос-Арэте и на стену лез от скуки, а с Юной было весело переписываться. Она забавная и невинная, верит каждому слову. Признаюсь, в какой-то момент я действительно получал удовольствие от этого романчика. Даже отправил черенок «Звездной пыли», когда вернулся домой. Но я никогда не хотел ее видеть! Дружба по переписке хороша тем, что остается только в переписке. Никто о ней не знает, кроме почтовой шкатулки. Никаких личных знакомств. Не понимаю, зачем она явилась в Элмвуд и все испортила. Да еще и без предупреждения!

– Но для чего ты подписался именем другого человека?

– Ты вроде не дурочка, что неясного в очевидном? Не хотел называть собственное. Почему не имя Гарри?

Мы оба знали, что причина глубже. Но я не собиралась копаться в чужом грязном белье, а Андэш не планировал им трясти.

– Подозреваю, ты не захочешь, чтобы я проводил тебя до общежития и зашел посмотреть, как поживает моя роза.

Он шагнул ко мне и всучил ящик с растениями. От тускло мерцающего кокона исходило тепло.

– Ты обязан рассказать Юне, – спокойно велела я. – Даю три дня. Иначе расскажу сама, и в академии снова случится переполох.

Андэш сунул руки в карманы пальто и, едва не задев меня плечом, направился по дорожке к оранжерее. Не утерпев, я все-таки проговорила:

– Гаррет взбесится, когда узнает, что ты подписывался его именем.

– Полагаешь, он еще не догадался и не взбесился? – с широкой довольной улыбкой обернулся тот. – Но Гарри, как всегда, ничего не сделает. Он меня с детства вроде как опекает.

– Он что, твой камердинер?

– Нет, – насмешливо отозвался парень. – Сводный брат.