Яркий Миг

Невероятный грохот заполнил все. Здание, наконец, рухнуло. Весь его вес вот-вот должен был придавить меня и мою преследовательницу. Я сделал последний рывок вперед в отчаянной попытке уйти от своей страшной погибели, и погрузился в ледяную воду.

Глава 31. Протекторат Порядка

Я возвратился в пещеру. Ощутил, как щупальце, плотно стиснувшее мою голову, ослабило свою хватку, и тут же реальный мир нахлынул на меня со всеми своими звуками, запахами, со всеми своими ужасами, холодный, темный и сырой. Я снова был собой, а Мудрец, в чьих воспоминания я только что пребывал, нависал надо мной.

– Ты видел это, да? – услышал я восторженный голос Вилорда. – Он показал тебе праздник и весь тот кошмар, который там произошел? Тогда, в первый раз, мне он показал то же самое.

Яркий прикоснулся к моему плечу и обеспокоенно заглянул в глаза. Я протянул руку и погладил его по спине.

– Все хорошо, – проговорил я, ощущая легкое головокружение и усталость. – Я снова здесь. Со мной все хорошо.

– Он показал мне и множество других воспоминаний, – не унимался Вилорд. – Это потрясающе, Клиффорд. За всю историю нового Адверса нам с тобой, только нам и больше никому, довелось увидеть прото-мир, таким, каким он действительно был. Никаких больше тайн, предположений, теорий. Теперь мы знаем, как все было на самом деле.

– Я видел город, – пробормотал я. – И множество людей, которые поклонялись мне...

– Мне! – поправил меня Мудрец. – Они поклонялись мне!

– Да, тебе. Но, почему?

Он выпрямился в полный рост.

– Потому что я и другие, мне подобные, дали вам систему, дали смысл существования, внесли порядок в хаос, бушующий в ваших умах! Мы были Протекторами! Протекторат Порядка – так называлась наше государство, в котором царила гармония и равновесие, покой и упорядоченность, столь не свойственные вашей метущейся, переменчивой натуре!

– Вы контролировали нас.

– Направляли!

– Управляли, как стадом.

– Лишь потому, что вы этого желали сами! Вы нас выбрали, а не наоборот!

– Я в это никогда не поверю.

– Но это так, – вклинился Вилорд. – Все действительно так. Мы нашли к ним путь, мы приклонились перед их величием.

Я медленно поднялся, борясь с головокружением и режущей болью в бедре.

– Ты не представляешь, что творилось на Адверсе до того, как они пришли к нам. Если бы не Протекторат, мы бы уничтожили и себя, и все живое в этом мире. Мы были детьми, которые нашли отцовский пистолет и стали играть с ним, возомнив себя великими стрелками, но на самом деле не осознавая, что держат в руках орудие убийства.

– Если все было так идеально, почему же этот мир пал?

– Всегда есть те, чьим душам не найти покоя, кому хочется жить в пламени, и таким людям плевать на последствия. Ты же видел, к чему это привело. Видел, сколько человек погибло там. Разве можно сопереживать такой жестокости?

– Я не знаю, что я видел. Возможно, иного пути не было, мне это неизвестно.

– Твой пытливый ум пытается отыскать иную правду, которой нет. Понимаю, тебе страшно, и ты силишься узреть альтернативную точку зрения, оправдать увиденное зло. Но разве не ты сам мне говорил недавно, что убийство всегда убийство? То, что ты там видел, было убийством невинных людей.

– При чем тут я? Зачем я должен был все это увидеть?

– Чтобы понять, что перед тобой не исчадие зла, а древнее и бесконечно мудрое существо, наследник рухнувшего мира, который просто хочет возвратиться домой.

– И как мы можем этому помочь?

– Только вы и можете, Клиффорд. Только Зеркалу миров это под силу.

– Что же такое, Зеркало миров? Почему там, в его воспоминаниях, были другие, похожие на Яркого? Кто они такие?