Яркий Миг

Улыбка Вилорда стала шире, в глазах блеснул безумный огонек. Он поднял руку, и к моему глубочайшему удивлению сорвал со своей головы парик. Его прекрасная шевелюра не принадлежала Вилорду Стриксу. Нет, он был наголо обрит. Но самое ужасное было не в этом. Когда Вилорд повернулся ко мне спиной и опустил ворот своего пальто, я обнаружил то, от чего мурашки побежали по коже. На его шее, в районе второго-третьего позвонков виднелся розовый крестообразный шрам, который я видел в воспоминаниях Мудреца на шеях людей в толпе.

– Ты сделал это, – вымолвил я с ужасом, пятясь назад. – Ты позволил ему… Впустил его в свой разум?!

– Именно так, Клиффорд, именно так. Мы с ним обрели единство, и это удивительно.

– Он управляет тобой.

– Нет, он направляет меня. Я же сказал, что обрел на этом острове смысл жить. Кем я был до того? Человеком без цели, ищущим смерти, уставшим от жизни полной вседозволенности. Таким я попал сюда, а выбрался обновленным, очистившимся, целеустремленным.

– Это уже не ты, а лишь марионетка.

– Нет, я это я. Лучший я.

Страшная мысль поразила мое сознание. Я вдруг вспомнил, как Мудрец коснулся меня и, похолодев от ужаса, стал ощупывать обеими руками свою шею. Шрамов не было.

Вилорд рассмеялся, увидев мои действия.

– Не бойся, Клиффорд, это не так происходит.

– Если ты рассчитываешь, что я…

– Нет, ты нам не нужен. Оставайся таким, каков ты есть, если подобное существование тебя устраивает.

– Более чем.

– Мы не требуем от тебя ничего сверх того, что ты мне уже обещал. Приведи нас в мир протекторов, и мы отпустим вас обоих.

– Ты сказал, что он запечатан. Кто запечатал его?

– Оппозиционеры, конечно, кто же еще? Ими были несогласные с властью протекторов бунтари. Большинство из них были одаренными, которые лишились своей власти. На долгие десятилетия они забились в норы, уступив место Протекторату Порядка, и Адверс расцвел. Засияли города, устремившие вверх свои шпили. Направляемые мудрыми господами, которым была чужда наша разрушительность и эмоциональность, люди наконец вздохнули спокойно. Но враги все еще существовали, все еще наносили удары. А затем они вывели Зеркала миров. Вот таких вот созданий. – Вилорд махнул рукой в сторону Яркого. – Милых зверьков, наделенных уникальными способностями. С помощью них они намеревались победить в уже проигранной войне. Ведь, как известно, один мастер может взаимодействовать с одним-двумя мирами, есть такие, кто управляются с тремя и даже четырьмя, но это редкость и зачастую приводит к печальным последствиям. А Зеркала стали проводниками. Мастера переложили на них все тягости взаимодействия, и даже те, кто прежде был вовсе лишен возможности установить контакт с иным пространством, превращался в умелого мастера. Я думаю, что за время своего путешествия с Ярким ты уже заметил некоторые перемены в себе и своем восприятии мира, я прав?

– Не понимаю, о чем ты, – совершенно неубедительно соврал я, отлично зная, что имеет ввиду Вилорд.

– Ну, конечно, – ухмыльнулся Стрикс. – Так или иначе, но Яркий еще совсем малыш, новорожденный, можно сказать. Его силы будут расти, значит будут расти и твои. Теперь вы уникальны, Клиффорд. Спустя несколько лет практики вам не будет равных. Ты видел, что смогли натворить всего двое таких, как вы. Но даже такие возможности, даже силы всех открытых миров не позволили оппозиционерам победить Протекторат Порядка. В каких-то боях они одерживали победы, но чаще терпели сокрушительное поражение. И тогда, осознавая свою неминуемую гибель, они пришли к самому эгоистичному выводу из всех возможных. Они устроили коллапс. Они направили силы пространств друг на друга, нанесли удар по всему нашему миру. Последствия были ужасны. Сияющие города в руинах, миллионы погибших. Все, кто пережил то событие, лишись всяческих воспоминаний, они утратили свой язык, свою культуру. Знания, накапливаемые тысячелетиями, были стерты в одно мгновение. Катастрофа, вызванная теми, кто не желал проигрывать. Однако перед тем, как всё кончилось, оппозиционеры нанесли последний подлый удар – оборвали связи с миром протекторов, запечатав его, лишив своих потомков возможности встретиться с этими удивительными существами. Большинство из них погибло, кто-то оттого, что лишился контакта с домом, другие – от коллапса. Неизвестно, кто выжил, но очень вероятно, что Мудрец последний. Представь, как ему было одиноко, как долго он скрывался здесь, лелея мечту вернуться домой. Это все, чего он желает, и вы можете дать ему это. Вновь отворить врата в его пространство, снять печать.

– Дом! – повторил Мудрец, подтверждая слова Вилорда. – Дом!

– И как же нам это сделать?

– Увидишь. Для того ты и прибыл сюда.

– Все звучит очень складно, Вилорд, – сказал я, скривив губы в невеселой ухмылке. – Но ты явно держишь меня за дурака. Думаешь, что после всего услышанного и увиденного здесь, я так просто стану вашим орудием и позволю использовать нас с Ярким в качестве ключа к миру этих мерзких тварей?