Яркий Миг

– Творения оппозиционеров, противников Протектората Порядка, приведшие к крушению прото-мира, – проговорил Вилорд. – Чтобы все это понять, ты должен знать, что до явления протекторов в наш мир, мы уже находились на грани катастрофы. Здесь, на Адверсе, всегда ощущалась связь с иными мирами, и задолго до того, как потомки лисиц и волков стали именоваться селенианами и волхаринами, некоторые особенно чувствительные люди нащупывали эту связь. Еще тогда, на заре истории нашей цивилизации, власть захватили такие, особенные люди. Они стали жрецами, чьи силы и возможности пугали остальных, заставляли преклониться перед волей господ, от природы одаренных. Одни общались с духами из Астрала, другие с демонами из Кошмаров, третьи могли путешествовать по всему Адверсу с помощью Хаоса, и так далее. Племена объединялись в государства, под властью всего нескольких могущественных людей, которые требовали к себе особого отношения, ибо считали себя полубогами. Им приносили жертвы, им возносили молитвы, для них строили храмы и из-за них разжигали войны, а они взамен лишь изредка скидывали со своих недосягаемых вершин все эти незатейливые вещицы, что мы сейчас зовем артефактами прото-мира. Это были просто жалкие дары для верных послушников, чтобы те могли прикоснуться лишь к малой части того, божественного могущества, которым обладали эти небожители. Как тебе такой мир? Такой контроль тебе нравится больше, Клиффорд? Ты, позволю себе предположить, не был рожден с особой чувствительностью, я прав?

Я промолчал, и Вилорд расценил это как положительный ответ.

– Я тоже не был с ней рожден. Мы оба были бы рабами в том мире, слугами полубогов, которые кидали бы нас на войны друг с другом, не расценивая наши жизни как что-то хоть отчасти достойное своего внимания. Я рассказывал тебе о том, как опьянила Теодора та сила, которую он обрел, обучившись в Университете, и к чему это тщеславие привело в итоге. К трагедии. В те времена подобные трагедии случались повсеместно, а войны между небожителями могли быть столь разрушительны, что превращали целые районы в безжизненные, выжженные долины смерти.

– Что ты хочешь мне доказать, Вилорд?

– Что пришествие Протектората Порядка было спасением для Адверса.

– Откуда они явились?

– Из мира, ныне скрытого, запечатанного. Первым, открывшим в их пространство врата, был ребенок, так же от природы одаренный. В стране, где он жил, за ему подобными велась охота, ведь местный божок желал оставаться на своем троне вечно и душил любого соперника во младенчестве. Узнав о способностях мальчика, родители пытались скрыть его, но ищейки господина обнаружили его силу. За ним пришли, родителей убили, и все что оставалось малышу, это принять свою смерть. Но вместо этого он сумел сбежать. Действуя интуитивно, спасая свою жизнь, он отворил врата, и не куда-нибудь, а в мир протекторов, в пространство, до того еще не открытое. Никто не смог последовать туда за ним. Мальчик остался единственным человеком в незнакомом ему чуждом мире. Но очень скоро он нашел там друзей. Существ, чей разум отличен от нашего. До появления человека их даже нельзя было назвать разумными в нашем понимании слова, они существовали по совершенно иным правилам, но явление человека все изменило. Прикоснувшись к его сознанию, и они обрели свое, а он обрел покровителей, которые, спустя годы, позволили ему вернуться в свой мир, чтобы нести их слово. И пошел он по Адверсу, неся новую веру простому народу. Уставшие от вечного гнета небожителей люди бросились к своему спасению, и всего за несколько лет своих странствий это пророк собрал себе огромную паству, не замеченный никем из господ, которые не слишком интересовались жизнью своих вассалов. Когда эта новая религия была ими замечена, стало уже слишком поздно. Пророк явил протекторов в наш мир, и один за другим, они стали рушить разрозненные государства небожителей, создавая на их месте единый Протекторат Порядка. Не представляешь, сколько человек поддержало их, скольким хотелось свергнуть самопровозглашенных богов.

– А в итоге они сменили одну тиранию на другую, – перебил его я. – Что изменилось?

– Изменилось все. Ты видел город, в его воспоминаниях. Разве не удивителен он, не колоссален? В нем жили миллионы людей, о которых заботился протектор так, как не заботились небожители, занятые только собственными персонами.

– Заботились? Или контролировали каждый шаг?

– Спроси у любой матери, Клиффорд, и она тебе скажет, что забота очень часто состоит из ограничений.

– Неужели тебе нравится такой мир? Неужели ты добровольно готов отдать свой разум, свои эмоции в его власть?

Вилорд улыбнулся в ответ на мои слова, и посмотрел на Мудреца.

– Позволь мне показать ему, – попросил он.

– Покажи! – дал свое равнодушное согласие Мудрец.