Я выбираю смерть

Космодесантники принялись подбрасывать гири, выжимать штанги. Это зрелище не увлекло Аргеноя. Соревнования по физподготовке? Бред. Еще бы состязались, кто лучше умывается утром.

Вернулся Сонлер, коротким кивком дав понять Аргеною, что проблема решена. Главнокомандующий опять обратился к Лансу.

— Вы можете как-то прогнозировать результаты переговоров?

Старик помедлил, делая вид, что заинтересовался тем, как самый здоровенный десантник выжимает лежа трехсоткилограммовую штангу. Не бог весть какое достижение, если, конечно, снаряды делались не с учетом местной гравитации.

— В целом, — заговорил Ланс, — настроение глав ближе к плюсу. Они все понимают, что с вашей помощью нам удалось выйти из весьма щекотливого положения. Также для них очевидно, что Гинопос — серьезная военная поддержка. В конце концов, если мы дождались двух визитеров извне, то когда-нибудь может появиться и третий.

— Но?

— Вы правы, «но». Они боятся. Завтрашние переговоры, без сомнения, будут очень важными, но я хочу, чтобы вы приготовились к тому, что они не станут последними. Может быть, придется подождать.

— Мне это не очень нравится.

— Я понимаю. Поэтому предупреждаю заранее, чтобы завтра вы смогли как следует замаскировать свое недовольство. Здесь у нас всем правят вежливость и улыбка. Клянусь, если мне когда-нибудь вонзят нож в спину, то убийца улыбнется и попросит прощения за причиненные неудобства.

— Я умею держать себя в руках. Но прошу не затягивать. Мои ребята… Они стосковались по земле. И они ее заслужили.

Соревнования по силовой подготовке закончились. Победил Гинопос — с незначительным перевесом, как и приказал Аргеной. Снаряды убрали, солдаты двух держав выстроились друг напротив друга. Начиналось самое интересное — спарринги. Аргеной, прищурившись, смотрел вперед, стиснув зубы от волнения.

Прозвучал сигнал к началу драки. Солдаты не тронулись с места — видимо, и те и другие получили от своих начальников приказ работать в обороне. По рядам сидящих пробежал смешок.

— Работаем, парни! — крикнул кто-то.

Космодесантники рванулись в атаку, и — все, как один, полетели в траву. Тут уж Аргеной не мог себе позволить подставляться. Гинопосцы были бойцами, но не актерами. Попытка поддаться была бы видна даже непосвященному.

— Недурно, — прокомментировал Ланс. — Виан Лейст ведь тоже был космодесантником.

Аргеной вздрогнул. Старик явно не оговорился — он отвечал за каждое свое слово.

— Каков его статус в галактике? — спросил он.

— Разыскивается за угон полицейского корабля и похищение двух полицейских. Если твои люди помогут его поймать — мы скажем спасибо. Если Лейст пропадет без вести — мы сделаем соответствующую пометку в документах и спустим информацию в архив.

Поединки заканчивались один за другим. Дрались до десяти падений, и космодесантники быстро достигали этого лимита. Несколько гинопосцев все-таки пару раз шлепнулись, приличия ради, но погоды это не сделало. Гинопос одержал убедительную победу.

— Думаю, на этом все, — громко сказал Ланс, поднимаясь. — Благодарю солдат за участие — все вы показали прекрасные результаты, ваши командиры должны гордиться вами. Уважаемые зрители, прошу вас пройти к своим апартаментам. Наши уважаемые гости — позвольте прислуге проводить вас.

— Со мной шесть человек личной охраны, их комнаты должны быть рядом с моей, — заговорил Аргеной, поднимаясь. — Кроме того, вот этот человек, Сонлер, должен быть в пределах шаговой доступности.

— Все ваши требования уже учтены, господин, — послышался вкрадчивый голос словно из-под земли возникшего дворецкого в белых перчатках. — Проследуйте, пожалуйста, за мной во дворец.

— Как насчет остальных солдат? — поинтересовался Ланс.

— Тридцать человек останутся здесь, нести стражу наравне с вашими, — отозвался Аргеной. — Остальные двадцать будут дежурить на кораблях.

— Справедливо. Разумно, — покивал председатель. — Что ж, не буду вас утомлять. Желаю спокойной ночи и удачи завтра. Всем нам — удачи.

Аргеной не успел толком расслабиться в своих апартаментах, как в дверь постучали.

— Да? — спросил он, подойдя к двери.

Из селекторного устройства послышался голос Далии.

— Я примерила твое любимое украшение и, кажется, мне очень идет.

Аргеной взвесил все «за» и «против» мгновенно. Если у людей такие понятия о гостеприимстве, то почему бы и нет? Нельзя обижать людей, отказываясь от их подарков. Он открыл дверь. Далия стояла там, в распахнутом почти прозрачном пеньюаре. Кроме него на ней не было ничего, если не считать золотых цепочек.

— Нравится? — улыбнулась она.

— Заходи, рассмотрю поближе. — Аргеной обхватил ее за талию и увлек внутрь. Дверь захлопнулась.

Глава 42

Сначала была просто тьма. Потом появился воздух, с силой бьющийся в сжавшиеся легкие. Воздух разворачивал их, возвращая жизнь и боль. Далеко-далеко звенел чей-то крик: «Дыши! Я прошу тебя — дыши!» Он вдохнул и, не выдержав этой муки, снова провалился во тьму.

* * *