Я выбираю любовь

Водичка оказалась теплой, видимо, прогрелась за день. Какое-то время я плескалась на мелководье, а потом стала приглядываться к цветам. Трав в дремучем лесу я не нашла, что не удивительно, но может, хоть цветочки сгодятся для продажи в Арнасе? Иначе нам с Райсом и комнату не на что будет снять, чтобы переночевать.

Решительно поплыла в их сторону. Издали цветы казались кувшинками, но когда я добралась до них, поняла, как ошиблась. Лепестки у них были острые, сердцевина – алая, а аромат невероятно нежный, манящий… Сдается, цветочки служат лишь приманкой, а за ними на глубине вполне может прятаться какое-то чудовище, связываться с которым себе дороже.

Я решительно повернулась, намереваясь добраться до берега, но даже отплыть не успела. Прямо подо мной развернулась воронка, и сколько я не барахталась, не кричала, справиться с ней не получалось, она утягивала меня на глубину.

Еще один отчаянный рывок – и я ушла под воду. И стало уже не разобрать, где верх, где низ. В ушах зазвенело, давление воды увеличилось, слева мелькнула какая-то тень, обогнула меня и потянула наверх. Я сопротивлялась, пока не рассмотрела в ней Райса.

Мы вынырнули. Я жадно хватала ртом воздух, перед глазами размывалось окружающее пространство, и все что я чувствовала – этот как Райс упорно плывет и тащит несопротивляющуюся меня за собой.

Наконец, оказавшись на берегу, он отдышался и как-то нехорошо посмотрел в мою сторону.

– Ледышка, тебя хоть на полчаса одну можно оставить, чтобы ты не бросалась кого-то спасать или просто не пыталась оказаться в пасти озерного чудовища? – уточнил Райс.

– Там все же было чудовище? – уточнила я, вздрогнув.

– Ну разумеется! Вот никак не ожидал от ведьмы, что она направится к каарам!

Точно! Именно так эти цветы и назывались. Встречались они нечасто, росли там, где в свое время в тихих с виду омутах заводилась озерная нежить.

– Их с берега не разглядеть, – стуча зубами от холода, заметила я.

– Надеть на тебя наручники мне хочется все чаще и чаще, – хмуро заметил Райс.

Так и не дождавшись моего ответа, принялся разводить костер, а я натянула одежду и подобралась поближе к огню.

– Завтра к полудню будем в Арнасе, – неожиданно заявил Райс.

– Уже? Ты же говорил трое суток.

– Нечисть так порадовала встреча с нами, что они поворожили и бросили нам под ноги путь покороче, – хмыкнул Райс.

Я удивленно приподняла брови. Конечно, я слышала про волшебные пути, которые лешие, водяные и кикиморы могут создавать, но радоваться не спешила. Просто так они ничего не делают. Может, надеялись, нас озерное чудовище слопает?

Ох дело нечисто!

– Как думаешь, мы прибудем в Арнас раньше преступника? – уточнила у Райса, принимаясь за ужин.

– Не знаю. Придется побродить по городу, найти след.

– Райс, ты же не думаешь оборачиваться в волка? – заволновалась я.

– А ты переживаешь, ледышка?

Ответить я не успела, потому что из-за деревьев вдруг высыпала целая банда мужчин весьма разбойничьего вида. И как мы их не услышали и не почуяли? Нечисть точно постаралась, не иначе!

Райс тут же вскочил, готовый обернуться и ринуться в бой. Но разве он справиться с дюжиной мужчин? И даже если это случится… Пока он будет с ними драться, кто-то из разбойников однозначно доберется до меня и приставит к горлу нож, заставив моего оборотня отступить. А я же… я без магии бессильна, помочь Райсу не смогу, только помешаю!

Влипли!

– О, а леший-то с кикиморами не обманули! Добыча сама к нам в руки пришла! – сказал бородатый детина с серьгой в ухе и весьма залатанной одежде, неспешно доставая меч.

Другие разбойники хохотнули, начали нас окружать.

– Без глупостей! – рявкнул тот, кого я приняла за атамана, очень уж вид у него подходящий.

На нас мгновенно наставили стрелы двое лучников. Теперь, даже если Райс обернется, тут же окажется ранен. Нет, этого допустить нельзя! Что же делать-то?

Райс медленно и неотвратимо задвигал меня за спину, начиная готовиться к бою. Остальные разбойники вытащили мечи, но пока не нападали, дожидаясь разрешения атамана.

– Так понимаю, сдаваться вы не собираетесь?

Судя по тому, что разбойники готовы наступать и меня вовсе не пугаются, они не в курсе, кто я. Нечисть не предупредила? Или не знала? Если второе, получается, они испугались Райса, почувствовав в нем оборотня, потому-то ночью к нам и не полезли?

– Не собираемся, – тем временем соизволил ответить Райс. – Шли бы вы по добру по здорову, да словам нечисти о нашей беззащитности не верили. Если мы с кикиморами справились, то и вам с нами связываться не стоит.

Я понимала, что отчасти Райс блефует. От меня в этой битве толку не будет. Помочь я могла только магией, но из-за проклятья колдовство мне недоступно.

– Слабо один на один-то выйти твоему лучшему бойцу? – поддел Райс атамана, явно пытаясь найти способы выбраться из этой передряги с наименьшими потерями.

– Мы – разбойники, нам правила не писаны. Нападай, ребята!

Райс среагировал моментально, шустро оттолкнул меня к воде, а сам выхватил меч, ловко уворачиваясь от стрел.

– Плыви! – велел тут же.

Да куда? К чудовищу?