Я выбираю любовь

Когда туннель закончился, я выглянула наружу и, убедившись, что по близости никого нет, пропустила Райса. Кусты вокруг были слегка помяты, но надежно скрывали лаз. Оборотень пошарил в них, рыкнул, явно тем самым подзывая меня, и я разглядела возле его лап совсем маленький клочок ткани. Темно-серая, явно принадлежавшая несостоявшемуся убийце.

Райс подобрался совсем близко, его янтарные глаза вдруг засветились, а потом он дыхнул на мою ладонь, где лежала единственная наша зацепка и улика. Я не успела ни возмутиться, ни охнуть, как вокруг клочка ткани закружился теплый ветерок, и он стал наливаться янтарным светом.

Я смотрела на нити магии, о которой сегодня впервые узнала и теперь понимала, почему Райс стребовал клятву о неразглашении, слишком уникален был его дар, слишком желал он остаться на свободе, а королевству… королевству Райс и так служит. Ведь во многом благодаря ему в Лантаре нет нераскрытых преступлений, а в отделении два других следователя и их начальник занимаются мелкими кражами и по большей части просто следят за порядком.

Пока я размышляла, нити магии замерли, сформировали янтарный, слегка светящийся шар вокруг улики. Он завис неподалеку, но прикоснуться к нему я не решилась. Райс понюхал воздух, рыкнул и обернулся в человека. Ухватил шар, спрятал в карман и, чуть склонив голову, посмотрел на меня.

– Я бы никому не сказала о твоей тайне, как бы ни складывались наши отношения, – тихо заметила я.

– Добровольно – да, характер у тебя, что надо. Но есть те, кто могут при случае и заставить. Клятва не даст такой возможности и при этом оставит тебя в безопасности.

То есть он мне доверяет? И еще и проявляет заботу?

Чего-то я в нашем сотрудничестве не понимаю.

– А что это за шар? – не утерпела я.

– Сдается, будь у тебя возможность, по кусочкам бы разобрала, – насмешливо заметил он.

Глаза у Райса сверкнули озорством, и мне прямо жутко захотелось чем-нибудь его треснуть.

– Магия оборотней, – сдаваясь на милость моему любопытству, пояснил он. – У меня весьма сильный дар поиска. Но я не всегда имею возможность обернуться, поэтому требуются зелья ведьм.

– И зачем ты заключил улику в шар? – уточнила я.

– В нем надолго сохранится запах преступника. Кроме того, моя магия соприкоснулась с той, что осталась в клочке ткани, запомнила ее.

– Все же темный колдун? – похолодела я, догадываясь, к чему он клонит.

– Не факт, сама же знаешь. Преступник мог просто купить у него нужное проклятье и подмешать что-то в питье или еду, к примеру. Это ведьмам для ворожбы нужен прямой контакт, а колдуны обходятся и без него. Впрочем, и магия у них слабее.

– Если подмешали, долго эффект не продержится. Даже приворотные, если их постоянно не подливать, имеют срок действия.

– А амулет или какой-то артефакт?

– Их бы я сразу почуяла.

– Даже будь они в лавке?

– Да. Моментально. Ведьминское чутье, – пояснила я. – Да и подложить его нереально. Это сейчас мой дом без защиты, а тогда…

– Я понял. Значит, проклятье все же подмешали.

– И оно имело отсроченное действие, – вздохнула я.

– Получается, проклятье либо должно было полностью проникнуть в кровь и начать действовать, либо давным-давно находится в тебе, ледышка.

– Не называй меня так! – возмутилась я, моментально вспыхнув.

И поймала себя на мысли, что позволяла это прозвище только своим близким. Рите, к примеру.

– Что ты думаешь по поводу моего последнего предположения? – никак не прокомментировал Райс мои слова.

– Скорее всего, оно жило в моей крови и…

– И?

– Любой колдун или ведьма обязаны наложить условия, чтобы проклятье проснулось при нужных обстоятельствах.

– Тогда сейчас тебе придется подробно и до мельчайших подробностей вспомнить, чем ты занималась весь день. Я ведь верно понимаю, само по себе проклятье не исчезнет? – заметил Райс, не сводя с меня глаз.

– Шанс есть, но он мал, – отозвалась я, стараясь не паниковать. – Полагаю, проклятье может снять либо тот, кто его наложил, либо… должны опять же быть условия, как при наложении, чтобы оно исчезло. Но какие… тут можно гадать до бесконечности. А если у моего… убийцы еще и фантазия изощренная…

Дальше можно было не продолжать, Райс все понял и так. В конце концов, он ни раз имел дело с колдунами и ведьмами, хотя каких-то тонкостей нашей работы не знал.

– Нам рискованно ждать, пока к тебе вернется магия. Сейчас об ее исчезновении знает преступник и мы, но что делать с теми же жителями, которые придут, если уже этого не сделали, приобретать к тебе в лавку зелья?

Я покусала губы, нахмурилась и покосилась на Райса. Раз об этом заговорил, значит, у него есть идея. Готова поспорить на каждый прутик своей любимой метлы, она мне не понравится.

– Могу пустить слух, что расследую серьезное дело, и мне нужна помощь ведьмы, – улыбнулся он. – Или возьми отпуск.

– В связи с чем это? – начиная подозревать подвох, уточнила я.

– Скажешь, мол, встретила свою пару и пока не можешь колдовать. Никто не удивится, все знают, что ведьмы не способны контролировать силу, если влюбляются.