Я в роду старший

– Я позже пришел, – честно ответил сотский. – Сам драки не видел. Люди ко мне прибежали. Кричат: новгородские мирных граждан палками бьют. Я воев послал: порядок навести. Они и навели. Когда я пришел, новгородских уже утихомирили. Но людей побили сильно, поломали. Одного так и вовсе зрения лишили. Не видит ничего. Люди те простые, но свободные. Наняли их кричать, где товар подешевле, чем у Грудяты. А ему, видать, обидно стало, что не у него товар задорого берут, а там, где подешевле. – И резюмировал: – Сам знаешь, княже, нет для купца страшней обиды, чем не дать ему мошну набить.

– У меня цены справедливые! – закричал Грудята. – По таким ценам торговать правильно!

Его группа поддержки выразила полное единодушие с хозяином. Вновь начался ор.

Угомонили.

Стали вызывать свидетелей. Сначала – рыночных стражей. По их версии, драки как таковой не было. Новгородцы били толпой нескольких белозёрских граждан. Били кулаками и палками, а тех, кто упал и встать не мог, – ногами. Не подоспей стражи вовремя, убили бы до смерти.

В общем, правду сказали. Ну немного сгустили краски. Но так надо. Старший же сказал: новгородцам волю дай, они совсем разойдутся. За медный грош, за правдивое слово убивать начнут.

Пригласили пострадавших. Тех было шестеро, и выглядели они неважно. Трое стоять не могли, один и впрямь ничего не видел: лицо распухло, глаз не открыть. Тот, что выглядел покрепче и пострадал поменьше, изложил собственную версию. Дескать, зла ни на кого не держали, кричали о том, где товар людям можно продать подороже, а купить подешевле. Хулительных слов о Грудяте не говорили. Но сами слова такие да, слышали. От тех, кого Грудята обманул. Но те убежали сразу, а они не успели. Да и не ждали, что их бить станут.

Допрос соседей Грудяты по рынку и иных свидетелей эту версию подтвердил. Да, обидные слова кричали другие, а эти – только о ценах.

– У меня правильные цены! – вновь не выдержал Грудята. – Не может того быть, чтобы кто-то дешевле торговал!

– Выходит, неправду вы кричали? – уточнил Стемид.

Тут уж закричали многие. Мол, врет Грудята. Есть такие цены. И покупают дороже, и продают дешевле.

– Выходит, ты, новгородец, решил у меня на земле свои цены устанавливать? – строго спросил Стемид. – А кто не согласен, тех палками до смерти бить?

– Не было такого! – возмутился Грудята. – Врут они всё! Меня оскорбляли, слова поносные обо мне кричали! Я пострадавший! А цены мои – правильные! И только по таким ценам я и торговать буду! И не думай, князь, что я – сам по себе! За мной люди новгородские! Не меня здесь обижают, сам Новгород! Подумай, княже, что будет, если Новгород с тобой торговать не станет?

– Ого, как ты грозен! – Князь, вопреки ожиданиям, не рассердился, а развеселился. – Значит, за беззаконие, учиненное мне, не с тебя, а с Новгорода спросить?

– А ты спроси, и увидишь, что будет! – посулил Грудята.

– Ты предложил, не я, – усмехнулся князь. – И я твое предложение принимаю. Вира с тебя за моих покалеченных людей – двадцать гривен серебром. Людям, которых ты побил не по Правде, за обиду, – по серебряной гривне каждому, а отдельно, за увечья, сколько по закону положено. Это с тебя. А с людей новгородских, что на моих землях торгуют, мыто к уже взятому – двадцатая часть от того, что наторговали. Тилен, проследи, чтоб все заплачено было. А если кто заартачится… – Стемид поглядел грозно на новгородское представительство: – В яму!

Это было жестко. Даже летом в яме сидеть удовольствие еще то, а уж зимой…

В общем, Сергей такого эффекта, честно говоря, даже не ожидал.

Да, не политик Грудята, совсем не политик. Мог бы сообразить, что белозёрский князь не только со своих земель дань берет, но и Волжский торговый путь контролирует. А при необходимости и тот, что по озеру Нево перекрыть может. Так что ссориться с ним Новгороду – чистый убыток.

Двое других новгородских торговых представителей, в отличие от Грудяты, положение оценили правильно. Вместо того чтобы грозить Стемиду эмбарго, в тот же день прибежали к князю с подарками и уверениями в лояльности. Мол, отдельный оборзевший купец – это совсем даже не Новгород. Князь внял мольбам и дополнительный сбор снял. Для всех новгородцев.

Кроме Грудяты. По лавкам и складам последнего на следующий день прошлись княжьи мытари, провели полную инвентаризацию и начислили едва ли не больше, чем Грудята только что выплатил за побитых крикунов.

Сергею, правда, демпинг тоже обошелся недешево. Но, как говорится, честь дороже.

Кроме того, наказание Грудяты было всего одной из статей расходов. Второй была массовая скупка прошлогодних мехов годного качества, а третьей частью активно расходуемых средств была миссия Войста, который еще три недели назад начал движение по маршруту «княжьи погосты», реализуя еще один этап бизнес-плана, обещавшего с лихвой покрыть все убытки. Ибо, как будет сказано спустя полтысячи лет одним из полководцев: для войны нужны три вещи. Деньги, деньги и деньги.