Я в роду старший

Потому сейчас, когда закладывались основы будущего благосостояния торгового сообщества «Вартислав и партнеры», Сергей предпочел бы находиться в столице или, в крайнем случае, в ее окрестностях. Однако игнорировать поход на заволоцкую чудь он не мог. Мигом вылетел бы не только из десятников, но и вообще из дружины.

Впрочем, нет худа без добра. Война – тоже доходное предприятие. Как не без оснований заметил тот же Грудята: «Вам, воям, просто. Убил да забрал».

Хотя конкретно в этом походе его организаторы собирались убивать как можно меньше. Но Сергей пока что званием не вышел, чтобы князь с сыновьями делились с ним собственными замыслами.

Глава 17, в которой Сергею приходится нарушить собственные моральные установки

– Чудин, – прошептал Шибрень. – Белый.

Сергей удивился. Он сначала подумал: нурман. Воин был высок ростом, в круглом железном шлеме и с настоящим мечом на поясе. Однако орудовать предпочитал коротким швырковым копьем, которое отлично подходило для того, чтобы подгонять пленников.

Пленников было пятеро. Три женщины, пара детишек лет десяти и старик.

Чудин что-то сказал. Сергей не услышал. Старик остановился, мотнул головой. Чудин ткнул его копьем в шею. Старик упал. Одна из женщин присела, ахнула, закрыла рот ладонью, вторая ухватила подростка, не дав ему кинуться к старику.

Чудин снова спросил, обращаясь уже к ней.

Та быстро закивала.

– Схоронку выдала, – прошептал Шибрень. – Дура.

– Почему дура? – спросил Наслав. – Убил бы ее чудин, как деда.

– Может, и не убил бы. А так точно помрут. С голодухи.

– Не помрут, – скрипнул зубами Сергей.

– Я знаю, что говорю, – заметил Шибрень.

– И я знаю, – Сергей привстал, чтобы видеть не только ближайший двор, но и те, что за ним. – Эти выживут. А этот лось точно помрет. Вот прямо сейчас, – Сергей встал на колено, вытащил из-за пазухи тетиву, сунул лук Шибреню: – Помоги.

– Надо ли? – усомнился гридень. И, в общем-то, был прав. Их послали всего лишь на разведку. Проверить, насколько глубоко проникли чудины в «исконно варяжские земли».

Однако разведданные можно добывать по-разному. Например, непосредственно у носителя информации.

– Надо ли?

– Надо! – твердо ответил Сергей. – Лучше один раз услышать, чем семь раз поглядеть.

Поговорка вышла кривенькая, но Шибрень понял: крякнув, согнул древко ручищами, и Сергею осталось только накинуть петельку на рог.

Медленно оттянув тетиву до щеки, еще более медленно и плавно отпустил ее, прислушиваясь к скрипу. Лук был зимний, из правильного дерева, но мороз, по ощущениям, ушел за первый десяток. Надо осторожней.

– Мы не знаем, сколько их, – напомнил Шибрень.

Он не указывал, всего лишь напоминал.

Но Сергей опустил лук, не выстрелив. Гридень прав.

В разведку они отправились вшестером. Машег, Ратша и Полубратья остались в лагере. А сколько этих… белых чудаков?

Да сколько бы ни было, всем им кирдык. Но уточнить не мешает.

– Траин, Клеп, на лыжи и проверьте слева.

Молодой нурман бросил торжествующий взгляд на Наслава. У него с варяжским отроком соревнование: кто круче. Сергей был не против, даже поощрял. Обоим полезно. Но сегодня у Геллирсона преимущества не будет.

– Наслав, Бур, вы – справа.

Дренги и отроки стартовали одновременно. Стремительно и бесшумно.

Сергей проводил их взглядом, отметив в очередной раз, что в беге на лыжах варяги нурманам не уступают.

К первому чудину присоединился второй, рангом помельче. Если по вооружению судить. О чем-то поговорили. Второй ушел, а первый велел пленникам сесть. Прямо в снег. А одеты они не в пример хуже, чем варяжская гридь.

Ладно. Замерзнуть до смерти не успеют.

Нурманы вернулись минут через десять. Варяги задерживались.

– С нашей стороны – никого, – доложил Траин. – Только эти.

Пока двое. Ну, двое – это ерунда.

Нет, не двое – четверо.

Наслав доложил: заметили еще парочку. Тоже не элитных. Обычных ополченцев вроде тех, кого десяток Сергея шуганул во время провокационного рейда.

– Готовность! – скомандовал Сергей, когда они подобрались поближе. – Лыжи не снимать. Брать по возможности живьем. Начинаем по моей стреле.

Первый чудин гордо возвышался над рассевшимися на снегу бабами и детьми.

Ну очень грозный ублюдок! Так и хочется железом потрогать.

Сергей, однако, дождался, пока появится второй, а потом и остальные. «Грозный» махнул рукой, подзывая…

И схлопотал бронебойную стрелу. Куда Сергей целил, туда и попал. В колено. С тридцати метров он мог в мышь попасть. Очень больно и очень эффективно. Чудин взревел и свалился. Или сначала свалился, а потом взревел. Что, впрочем, было неважно.

Трое остальных чудинов среагировали правильно. Дернули врассыпную. Но свои лыжи они сняли, когда занялись грабежом, так что убежать от лыжников – никаких шансов.

Рванувшиеся вперед варяги устремились на перехват двоих. А третьего «остановил» Траин, приложив краем щита по хребту.