Я в роду старший

У Рёреха людей больше. Даже с учетом потерь. Но это количественно. Качественно же преимущество у данов. Да один только Дёрруд Убийца стоит десятка варяжских отроков.

Княжич пребывал в раздумьях. Понимал: разумней послать за помощью в Белозеро. Но Рёреху было трудно признать собственную слабость.

Ночь провели на кораблях. Отошли вниз по течению и бросили якоря у противоположного безлюдного берега.

Утром княжич собрал на совет старшую часть дружины. Сергей гриднем не был, но присутствовал, поскольку совет проходил на его драккаре.

Старшие с редким единодушием «проголосовали» за «попросить помощь князя».

Однако демократии в дружине не было, потому это была всего лишь рекомендация. Рёрех все еще колебался.

Сергей тоже напрягал мозг в поисках вариантов. И Рёреха он понимал. Даны тоже не дураки. Дожидаться в Заугло, пока нагрянет Стемид, не станут. И что еще они успеют натворить, пока Рёрех сплавает за помощью?

Был, правда, вариант: не уходить всем, а отправить «гонцом» только один корабль. Ну и попытаться понять, что происходит в Заугло, и, если нурманы снимутся, попытаться за ними проследить.

Глава 10. Славная битва

Проследили.

Утром даны покинули Заугло.

Живых в городе не осталось. Уходя, даны убили всех, даже детишек. Причем случилось это недавно. Часть тел была еще теплой.

Рёрех глядел на тела убитых, и желваки играли на его лице. Сергей знал, о чем думает княжич. Это его люди, и он их не уберег. Еще он знал, что винит себя княжич зря. Ввяжись они в бой, даже если и победили бы, то цену заплатили бы непомерную. Только не победили бы варяги, а рядом легли. Сергей видел данов. С одним он даже дрался насмерть. И был бы убит, если бы не стрела Машега.

Вырезав жителей, даны против обыкновения городок сжигать не стали. Судя по следам, тихо ушли вниз по реке. Странно, что дозорные варягов их не заметили, ведь дорога местами шла вдоль берега. Нет, уйти скрытно для нурманов не проблема. Но зачем им прятаться от тех, кто от них сбежал? Сергей этого не понимал. А другие даже и не задумывались. Ушли и ушли. В лес вряд ли сунутся. Места для них тут чужие. Наверняка так дальше по дороге и будут двигаться, так что догнать их на драккарах, да еще вниз по течению, – вообще не вопрос.

Рёрех тоже так думал, потому назначил отправление на завтрашнее утро. Сегодня – похоронить убитых, передохнуть, обустроить раненых. Ну и провизией запастись не мешает. Бесхозного добра в городе осталось немало. Нет, более-менее ценное даны забрали с собой, но зерно и скотину не тронули. Наверное, взяли то, что смогли унести. Хотя лошадей увели всех, значит, груз тоже захватили изрядный.

А лошади бы пригодились. Не пришлось бы дрова для погребального костра на спинах тащить.

Похоронами занималась примерно треть дружины. Еще треть обшаривала дома, а самые рукастые возились с вытащенными на берег драккарами.

Сергея включили в первую партию, а Машег получил отдельное задание: нести дозор. Так что он полдня просидел на вышке, пока не сменили.

К этому времени как раз запалили огромный погребальный костер.

Сергей смотрел на пламя, вдыхал знакомый запах сгорающих тел и думал, думал…

– Ты что печалишься, брат? – Машег толкнул его плечом. – Они ж тебе не родня.

– Я не печалюсь. Я не понимаю.

– Что?

– Даны убили всех, но город не сожгли.

– И что с того?

– Не похоже на нурманов. Я бы понял, если бы они не тронули жителей, рассчитывая пограбить их еще разок. Овцу не режут, если собираются стричь. Но убить всех людей и оставить дома, скотину…

– Может, не всех убили? В полон тоже увели?

Сергей промолчал.

Он знал, что случится вечером. Пир. В память об ушедших товарищах, ну и вообще – почему бы не попировать, раз есть возможность. Тем более спиртного в городке тоже осталось достаточно.

А потом…

– А потом придут даны, – огласил Сергей итог своих размышлений. – Это их любимое время для нападений. Свадьба, праздник, тризна…

– Всегда знал, что ты умный, – одобрительно произнес Рёрех. – Не по годам. И нурманов я тоже знаю. Ты прав, они придут. Шибрень, – кивок на гридня, который спал на лавке, завернувшись в плащ, – нашел их лагерь в полупоприще отсюда.

– Взял кого-нибудь разговорить?

– Правильно Харальд его Дерзким поименовал, – ухмыльнулся Прастен.

Ну да, глупость спросил. Подобраться по-тихому к нурманскому лагерю еще можно, но взять «языка» – это в разы сложнее. Запросто спалиться можно. Да и зачем рисковать, если все и так ясно.

– Что будешь делать, княже?

– Да ничего. Отдыхать.

– Только корабли на ночь отгоним на стрежень, – понизив голос, чтобы не разбудить Шибреня, пробасил Прастен.

– Не насторожим?

Княжич и кормчий переглянулись.

– Может, его сделаем старшим, пусть покомандует? – предложил Прастен, еще раз ухмыльнувшись.

– Обязательно, – без улыбки ответил Рёрех. – Но не сегодня. Иди, отрок, поспи. Ночь будет непростой.