Я в роду старший

– Значит, они не должны это узнать! – заявил Рёрех. – Я уведу корабли к морю и оставлю там зимовать. А отказывать данам нельзя. Таких зверей надо держать под присмотром. А еще лучше – натравить на других зверей.

– Если зимой на чудинов заволочских пойдем, даны пригодятся, – сказал Трувор.

– А мы пойдем?

Братья посмотрели на отца.

– Поглядим, – уклонился от прямого ответа Стемид.

– По зимникам хорошо идти, быстро, – мечтательно произнес Трувор.

Он немного завидовал брату, который вернулся с юга с большим прибытком и вдобавок почти заполучил пару больших драккаров. Трувор очень надеялся, что зимой сумеет показать, что он не хуже брата.

Стемид с ответом не торопился, думал. Варягов заволоцкие не трогали. Но частенько обирали саамов, которых Стемид предпочитал обирать сам. Вражды тем не менее между варягами и ближними заволоцкими не было. Дружбы, впрочем, тоже. А вот взять на них можно было очень неплохо. Хотя бы и самих чудинов. Челядь – дорогой товар. Даны в таком походе лишними не будут. Тем более что они, как и все нурманы, с рабами управляться умеют.

Глава 9. Кровь за кровь

На подъем драккаров ушло почти столько же времени, сколько на утопление. Хотя топили их Сергей с Машегом вдвоем, а поднимали неполной сотней. Еще десяток бойцов под руководством Сергея занимался парусами. Один из парусов немного пострадал от мышей, которые опрометчиво решили в нем перезимовать, но заделать прорехи не составит труда.

Сергей с этим мог бы за пару часов управиться. Мог, но не стал. Нашлось кому штопать.

Тщательный осмотр добычи показал: корабли не новые, но качественные и ухоженные. Каждый – на двадцать шесть румов, то есть вся команда Рёреха запросто поместится на любом из них. А значит, теперь средний сын Стемида может утроить свою дружину.

– Я поставлю тебя кормчим на любой из них, когда ты сможешь удержать кормило, – пообещал счастливый Рёрех.

– На реке я его и сейчас удержу, – заявил Сергей.

– Значит, ты и поведешь!

– Он сможет, – пробасил Прастен, чье уважение к Сергею превысило разницу в возрасте. Теперь он относился к Сергею как к равному. По меньшей мере.

Сергей улыбался. Когда оказалось, что корабли в порядке и нуждаются лишь в плановом сезонном ремонте, Рёрех собрал дружину и сообщил, что впредь, помимо стандартно причитающейся доли в добыче, Вартиславу будет начисляться еще двадцать шесть долей – как совладельцу добытых драккаров. Обычай был нурманский, но у варягов тоже был в чести. Гридь предложение одобрила.

– Тринадцать долей – твои, – сказал он Машегу.

Хузарин не возражал. Они с Сергеем все делили пополам: и труды, и риски. Справедливо, если и с доходами будет так. Вдвоем же они перетаскали спрятанные в лесу вещи, которые не стали топить вместе с драккарами. Два больших мешка.

Впрочем, ничего действительно ценного там не было. В основном боевое железо и металлическая утварь среднего качества. Секира, которой ловкий викинг едва не прикончил Сергея, была из лучших. Один только меч Вандиля Крепкой Сети стоил больше, чем всё это железо. Но Вандиля среди охранявших драккары нурманов не было. И это хорошо. Потому что тогда итог схватки на берегу протоки был бы совсем другим.

Переночевать решили в Заугло, который утром миновали без остановки. Заодно и проверить, не сожгли ли городок будущие союзники.

Драккар, доверенный Сергею, шел первым. За ним – второй, которым рулил Прастен, а в кильватере у него – восемнадцативесельная лодья, взятая трофеем в Самкерце. Там за кормилом стоял сам Рёрех.

Причаливали уже в сумерках. Можно было бы к берегу, но Сергей решил швартоваться к причалу. Длина его была на треть короче, чем у большого драккара, но встать можно.

Подошли красиво. Бесшумно, совсем малым ходом. Якорь по команде Сергея сбросили вовремя. В самый раз, чтобы дотянуть до причала, а там, тоже по команде, здоровяк Наслав метнул второй якорь-кошку уже на берег, выбрал слабину. С левого борта скинули мешки-кранцы.

Драккар встал мягко, бесшумно, только скрипнул чуть.

Жгун, гридень, назначенный на драккар старшим, похлопал Сергея по плечу.

– Хорошо, – похвалил он. – Очень хорошо.

А вот Сергею так не казалось.

Тишина.

На берегу – тишина.

Увлеченный кораблевождением, Сергей только сейчас осознал: что-то не так. Очень даже не так.

На берегу пусто и тихо. Допустим. Что людям ночью делать на причале?

Но тихо и в городе. А ведь еще даже не ночь. Вечер.

Нет, понятно, что ярмарки больше нет, но есть же еще местные. Тихо. А ведь звук над водой хорошо идет…

Оп! Ворота открыты. А с темнотой их обычно закрывают. Не успели? Возможно.

А вот то, что рядом с воротами никого…

Сергей втянул носом воздух… Нет, гарью не пахло. Вообще дымом не пахло. И это тоже неправильно. Хоть в части домов печи должны гореть.

И кузнеца не слышно, а в кузне обычно дотемна работают.

– Жгун, – напряженно произнес Сергей. – Повремени с высадкой.

– Чего?

– Слишком тихо.

– А точно.

Сергей увидел, как гридень чуть сгорбился, переходя в «боевой режим».

– Мор у них там, что ли? – пробормотал он. И, повысив голос: – Гридь, на берег не сходим! – И Сергею: – Пойду погляжу.