Я в роду старший

– Ох ты, земная сила! – восхитился Рёрех. – А я отца уговаривал данов принять, если они придут. Что ж ты раньше не сказал? Отец бы тебя наградил.

– Я – твой человек, – строго произнес Сергей. – Я говорю тебе, а ты решаешь, кому еще можно рассказать. Но по мне, так больше никому и не надо.

– Два драккара, – Рёрех пропустил между пальцами пшеничную прядь на макушке. – Не верится даже.

– Они теперь твои, – скромно сообщил Сергей.

Приятно делать такие роскошные подарки. Если удастся поднять корабли данов, то его флотилия удвоится. Это если по количеству единиц, а если заполнить все корабли воинами, то дружина Рёреха станет в три раза мощнее.

– Надо их поднять до холодов, – озабоченно произнес княжич. – Лежать под водой им не на пользу.

По тому, как Рёрех это сказал, Сергей понял, что тот уже считает корабли своими.

Сказал – и нахмурился. Сообразил, что подъем – это второй вопрос. Первый: что делать с данами, если те всё-таки заявятся?

Вряд ли те обрадуются, когда узнают, что их драккары присвоили варяги.

Нет, вывернуться можно. Даже так, что и по закону не подкопаешься. Например, объявить, что отбили у разбойников. Добыча – святое. Хотите – выкупайте.

И тоже никакого риска. Выкупить корабли данам не на что. Тем более по здешним ценам. В Белозере корабли тоже строят, но в куда меньшем количестве, чем, скажем, в Бирке[9]. Да и качество не то. У нурманов и древесина получше, и мастера тоже. И неудивительно: нурманским верфям не одна сотня лет. И производство – будь здоров. Потому и цена на нурманские кораблики тут раза в полтора дороже, чем в каком-нибудь Хедебю.

Однако получив вместо украденных драккаров обидный шиш, даны вряд ли останутся довольными. В драку не полезут, но затаят. И не надо быть ведуном, чтобы предсказать: отомстят при первой же возможности.

Так что поразмыслить было над чем. Сергей размышлять княжичу не мешал. Ждал.

– Сами мы с данами не управимся, – наконец решился тот. – Надо отцу рассказать.

– Не прост твой отрок, ой не прост, – покачал головой Трувор. – Самое главное от нас утаил.

– Не от меня! – мгновенно отреагировал Рёрех.

– Оставь, сыне, – вмешался Стемид. – Вартислав правильно поступил. Он у Рёреха в дружине, а не у тебя. От Рёреха же таить не стал. Всё по Правде.

– По Правде, да неправильно. Отрок до пятнадцатой своей зимы не дожил, а уже решать: что говорить своему князю, а что нет.

– Ты на годы его не гляди! – воскликнул Рёрех. – Без него мы бы все там, с Самкерце, остались. Не будь Хельгу нам родичем…

– Но он нам родич! – перебил Стемид. – А что с ним ухо востро держать надо, так это не новость. Геллир нам тоже родич, а веры ему – на клок шерсти собачьей. Заугло защитить даже и не помыслил.

– Однако польза от Геллира есть, – рассудительно произнес Рёрех. – Что ему свой хирд дороже Заугло, так это неудивительно.

– За стенами они бы от данов отбились, – буркнул Трувор.

Геллира он недолюбливал. Тот приходился Стемидычам родным дядей, а вел себя с сыновьями сестры как с чужими.

– Корабль за стену не спрячешь, – напомнил Рёрех. – Даны его корабль забрали бы наверняка.

– Удивительно мне, – сказал Трувор, – почему даны не забрали его драккар, когда остались без кораблей.

– Потому, братец, что данов – под сотню, а драккар у Геллира – на четырнадцать румов, – не задумываясь ответил Рёрех.

Трувор поразмыслил…

И кивнул, соглашаясь.

Стемид встал и прошелся по палате. Здесь, в столице, он мог жить в тереме и видеть двор из окна. И двор, и озеро. Куда лучше, чем полумрак и духота длинного дома. Однако на морском побережье слишком злые ветра, чтобы строиться иначе.

Князь повернулся к сыновьям:

– Так что с данами будем делать?

– Геллир их позвал, – сказал Рёрех. – Твоим именем позвал. Он – наш родич. Он позвал, мы должны бы их принять, но будет ли это правильным? Думаю, Геллир позвал данов не только потому, что хотел укрепить твою дружину, а от того что не мог с ними драться.

– Драться он мог, – возразил Трувор. – Струсил он. Еще неизвестно, как повели бы себя даны, если бы Геллир проявил доблесть.

– Вартислав сказал: даны были готовы убивать. Геллир сумел с ними договориться, – возразил Рёрех.

Стемид видел: сын очень хочет избавиться от данов, но при этом не может не быть справедливым. Отличное качество для воина.

А вот для правителя – не очень. Ничего, со временем эта юношеская «правда» из него уйдет.

– Варт сказал: даны собирались ограбить ярмарку и городок, когда они еще не знали о Геллире и его людях, – продолжал Рёрех. – А Геллир предложил им пойти под отцову руку, еще не зная, насколько они сильны.

– А еще он защитил твоего Вартислава, – в свою очередь, напомнил Трувор. – Но сейчас это уже неважно.

– Согласен, – кивнул Рёрех. – Важно другое: нужны ли эти даны нам? Они прожорливы и беспокойны.

– А какими беспокойными они станут, когда узнают, что ты прибрал их корабли! – засмеялся старший сын Стемида.

Князь с одобрением посмотрел на сына. Его первенец был безудержен в бою, но умел и думать. Хотя и не так хорошо, как Рёрех.