Я – утопленник

Я слушал, и вместо старого, безногого, с темной дряблой кожей и почти лысым шишковатым черепом мертвеца появился красивый парень со смышленым лицом, ярко-синими глазами и залихватским, песочного цвета чубом, выглядывавшим из-под черной фуражки.

– А дальше закружила она мою голову, целовала, благодарила. Если б знал, зачем ей деньги эти, на кого она их тратит! А она с офицером одним кутила, гуляла. Я, когда узнал, убить его хотел, стреляться бы не испугался, да рылом не вышел. Рода-то я не знатного, не из дворян. Хотел прирезать его вечером, когда он пьяный от нее возвращался, да Господь удержал… Узнал я, что он Анфису бросил. А убил бы – каторга, а на мне долг восемь тыщ! Семь бед – один ответ, но я отца ее пожалел, ведь он меня в люди вывел, а я его же обворовал. Ну, ничего, думаю, долг верну, а там посчитаемся…

Батюшка ее вернулся внезапно, думаю, кто-то письмецо ему послал. А я не успел всех денег собрать, барыша слишком мало было. Недостача большой оказалась. Допрашивал он сам, совестил: как же у тебя рука, говорит, не отсохла? А я молчу. Не хотел ее выдавать, сказал, что для себя взял. А у меня дома ничего не нашли: ни денег, ни облигаций. Где, спрашивают? А я молчу.

Не знал я тогда, что больше живой ее не увижу. Пока был под следствием, велели город не покидать. Следили за мной, чтобы не убег.

А потом слух прошел, что в положении Анфиса. От того офицера, видно. Она к повитухе ходила, чтобы ребенка нерожденного убить. А та в полицию донесла. Скандал и подсудное дело. Тогда же весть пришла, что застрелили того офицера на Кавказе…

Утопилась она. И тело не нашли. А я ничего не знал. Потом слух прошел, да я не поверил. А потом она ко мне явилась. Думал, проститься пришла. А она за душой моей пришла. Сердца моего мало было, еще и душу взять захотела… Счастлив я был той ночью. А потом сказала: идем со мной, Архип, зачем тебе на каторге гнить? Если со мной пойдешь, спрячу, сказала, так, что ни царь, ни закон не найдут. Я и пошел, дурак.

Архип усмехнулся. Как странно, воспоминания о собственной смерти не вызывают у него ни горечи, ни уныния, ни страха.

– Идти недалече оказалось. До берега и в воду… Думаю, никто из женихов ее за ней бы не пошел. А я пошел. Вот так-то.

Архип замолчал, и я подумал: ведь мы в чем-то похожи. Он из-за Анфисы утопился, а я… А я смогу жизнь за Юльку отдать?

…Архип сказал: спрашивать сфинксов нужно ночью. Днем они спят, да и народу вокруг полно. Лучше приходить в полночь, а еще лучше – в полнолуние, тогда они самые разговорчивые.

Я шел по Университетской набережной, думая о вопросах, которые задам каменным созданиям. В первую очередь узнать, как стать живым, потом… Остальное не так важно.

Я поминутно оглядывался, читая заклятья, помогавшие обнаружить невидимых и неслышимых тварей, но, кроме случайных прохожих да пролетавших по набережной машин, никого не заметил. Это хорошо. Я помнил предостережения старика и пошел бы к сфинксам через город, если бы не боялся тех мертвяков. Если бы не Леший, спасший меня тогда… «Мир не без добрых… мертвецов», – подумал я и нервно усмехнулся. Предстоящая встреча волновала так, что, будь мое сердце живым, оно бы колотилось, как сумасшедшее.

Призраки древнего Египта медленно выползли из тьмы. Сфинксы возлежали на гранитных постаментах, глядя друг на друга, и казалось, губы их саркастически улыбаются. Интересно, почему их расположили именно так, лицом друг к другу? Чтобы не скучно было?

Тусклый свет фонаря отбрасывал тени на высеченной в граните надписи: «Сфинксъ из древнихъ Фивъ в Египте. Перевезенъ въ градъ Святаго Петра в 1832 году». Однако, нет еще двух столетий. Под брюхом зверя по периметру каменного постамента тянулись египетские иероглифы. Представить только: тысячи лет сфинксы лежали в пустыне, тысячи лет! Я обошел потемневший от времени бронзовый светильник и встал напротив сфинкса. Симпатичное личико. И вовсе не кажется грозным. Помню какую-то легенду, там сфинкс загадки героям загадывал, а кто не разгадывал – убивал… Даже представить не могу.

Какое все-таки красивое лицо… Плавный изгиб носа, пухлые щеки и выразительные глаза. Очень красивые глаза! Ну, женское, определенно женское лицо, хотя я читал, будто бы их копировали с лица Аменхотепа Третьего. Ну, разве что он был женщиной…

Раскаленный ветер швырнул в лицо песок вечности, в один миг занесший Неву и мосты. В дрожащем от жары воздухе, заслоняя Исаакий, уходили в пронзительно-голубое небо ступенчатые колоссы. Город исчез, пропал в песках времени, словно никогда и не было. И я понял, что значит этот песок под ногами, что значим мы по сравнению с ним. Ступни утонули в песке, где каждый кристаллик был чьей-то душой, чьей-то жизнью… Я пошевелился, и хрупкая панорама рассыпалась. Уши резанул пронзительный гудок пронесшейся по набережной машины, а ноги едва не соскользнули с мокрого гранита. Ух ты! Вот это навь так навь! Я помотал головой, прогоняя египетский морок.