Я – утопленник

Я собрался и вышел из дома. Подходя к лавре, почувствовал, что боюсь встретиться с Упырем. Но на улице день, погожий, светлый, солнечный. Не станет же он убивать меня днем, на глазах у людей? Я усмехнулся. Вот было бы зрелище! Но ведь этого не происходит. Что-то не дает им напасть днем. Тогда, у церкви, меня просто предупредили. Наверное, им тоже мешает солнце. Другого объяснения я не нахожу. Хорошо, что я могу делать все, что захочу. Правда, я не совсем мертвец. До времени. Вот Ковров – он призрак, это понятно. А Упырь? Почему он может расхаживать среди людей днем, да еще и с телохранителями? Причем живыми, которые, похоже, не подозревают, что у них за хозяин. Откуда у него такая сила, что даже Водяной ничего не смог ему сделать?

Не без опаски я вошел на кладбище и, как никогда раньше, радовался гуляющим по аллеям людям. Так спокойнее. А вот и нужная дорожка. Старая сухая береза склонилась над могилами. Чьи соки она пьет из этой земли?

Коврова не было! Не веря глазам, я несколько раз обошел вокруг каменной плиты, всматриваясь в знакомое надгробие. Он же всегда был здесь! «Быть может, Упырь убил его, – похолодев, подумал я. – Помню, Павел Иванович говорил, что Упырь и мертвого убить способен… Может, Ковров все-таки жив, в смысле Темный ничего ему не сделал? Тогда где он, ведь он двести лет не сходил с этого места? И, если сошел…»

Так или иначе, я понял, что больше никогда его не увижу. Я навсегда потерял друга. Ведь незаметно он стал мне другом. Как будто был всегда. Когда я исчезну из мира живых, в мире мертвых у меня не останется друзей…

Я повернулся и пошел прочь. Потом вспомнил – и побежал к протоке, туда, где в последний раз видел Коврова и Дарью. Конечно же, он там! Ждет ее!

Но и там его не было. Над головой оглушительно каркнула ворона. Я посмотрел наверх. Черная птица издревле приносит дурные вести.

«Пойду утоплюсь», – с невеселой улыбкой подумал я. Эта фраза стала моим выстраданным девизом. Спустившись под мост, я разделся и, как обычно, спрятал шмотки на одной из балок. Пробормотал заклятье и спустился в воду. Если кто-то посмотрит с набережной, увидит лишь круги на воде. Поплыву к Архипу, поговорю с ним.

Я плыл по Обводному, размышляя, что и как сказать Архипу. И вдруг услышал странный звук. Что-то скрипело и чавкало, гремело и грохотало. И сквозь этот неведомый шум я не столько расслышал, сколько почувствовал зов Архипа. Тоскливый и полный ужаса зов. Я рванулся вперед и увидел черное, огромное чудовище на том месте, где обычно любил сидеть старик. Оно загребало грунт жуткими членистыми лапами, оставляя за собой изуродованное и распаханное дно.

Я подплыл ближе и понял, что так жутко громыхало. Грейдер – так, кажется, его называют. Механический монстр медленно шествовал по дну Обводного, загребая стальными ковшами ил и придонные отложения. Откуда-то из-под него раздался то ли вопль, то ли вой утопленника.

В три секунды я проскочил вперед, остановившись перед гигантом, и в грязном облаке поднявшейся мути едва разглядел Архипа.

– Что случилось? – спросил я и тут же увидел сам. Обезумевший от ужаса мертвец отчаянно дергал за цепь, невесть как оказавшуюся у него на руке. Он был прикован к куску стального рельса, и грейдер уже цеплял его своими зубастыми ковшами.

– Помоги! – завыл Архип так, что я лихорадочно вцепился в цепь, пытаясь оторвать ее от рельса. Тщетно. Стальные зубья приближались. Клацая и грохоча, машина равнодушной громадой надвигалась на утопленника, и я увидел его округлившиеся, вылезающие из орбит глаза.

«Отключить, – подумал я, – надо его отключить!» Я вынырнул и ухватился за край понтона. В кабине сидел человек, второй рабочий сворачивал в бухту канат. Одним рывком вскочив на понтон, я, не раздумывая, схватил управлявшего машиной и выдернул из кабины. Работяга не удержался на ногах и с воплем кувырнулся за борт. «Ничего, не утонешь, если что – вытащу, – подумал я, – а сейчас…» Второй работяга привстал, пытаясь рассмотреть, что происходит. Крик напарника он, видно, не расслышал. Несколько мгновений я тупо рассматривал приборную панель, пока не догадался выдернуть ключ с металлической биркой. Двигатель грейдера смолк, и я молнией кинулся за борт вместе с ключом.

Архип сидел на дне и держался за цепь, уже намотавшуюся на ковш. Еще немного – и его перемололо бы в клочья.

– Я думал, ты сбежал! – проговорил он. Я молча огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. – Это ты остановил его?

– Нет, просто он тебя испугался.

Грейдер поднял тучу мути, и на дне было сложно что-либо разглядеть. Наконец я нашел подходящий по тяжести камень и с ним наперевес приблизился к Архипу.

– Ты чего? – ошалело спросил утопленник. Судя по виду, страх совершенно затмил ему мозги.

– Ставь цепь сюда! – Я указал на стальной зубец грейдера. Архип подчинился. – Держи!