Я – утопленник

Я с размаха опустил камень на цепь. Удар гулом отдался по корпусу грейдера. «Наверное, те парни сейчас круто офигевают», – подумал я, нанося удар за ударом. К счастью, цепь была не якорной и вскоре поддалась. Освобожденный Архип отпрянул от грейдера в сторону. Я всплыл, забросил ключ на грейдер и поплыл за Архипом.

Мой подводный наставник отходил от пережитого. Прислонившись к стене канала, он отрешенно гладил себя по рукам, словно не веря, что жив. Если можно так сказать про утопленника.

– Кто это сделал?

– Анфиса! – с ненавистью выплюнул он. «Вот это да, – подумал я, – за что она его?» Но вслух ничего не сказал, дав возможность старику выговориться. – Проклятая ведьма! Я говорил тебе, Андрей: бойся ее и не верь! Так и есть! Приковала так, что я и не заметил!

Интересно, как это случилось? Архипа сложно застать врасплох, сам пробовал. Остается одно: русалкины чары. Ох, старик, трах-тибидох…

– Еще и издевалась потом! Говорила, что стар я и никуда не гожусь! Ну, посмотрим! – Глаза Архипа полыхнули яростью. – Не забуду я тебе этого, Анфисушка, век не забуду! Да и века не пройдет, как я тебя рыбам скормлю, тебе и Водяной не поможет!

Он осекся и с опаской поглядел на меня, точно сомневаясь. Но слово вылетело. По моему лицу он понял, что я не побегу его закладывать, и сказал:

– Теперь должник я твой… на вечные времена.

Я невольно усмехнулся. Это напоминало прочитанную в детстве сказку.

– Тогда ты должен исполнить три моих желания.

– Почему три? – спросил Архип. Он все еще туго соображал. Немудрено, если учесть, что едва не попал под гигантскую мясорубку.

– Да ладно, забудь.

– Нет! Я не забуду! Не забуду того, кто меня чуть не убил, и того, кто меня спас!

Его рука с обрывком цепи задергалась у впалой груди. Словно хотел перекреститься, но не мог, и я улыбнулся:

– Ладно, Архип, если честно, то теперь мы квиты. Ведь и ты вчера на суде…

Неожиданно заработал грейдер. Я вздрогнул и запнулся. Архип не перебивал, и я задал давно вертевшийся на языке вопрос:

– Почему ты меня спас?

– Почему? – повторил Архип. – Знать хочешь… Ладно, скажу, ведь мы теперь одной веревочкой повязаны. Анфиса, если б узнала… – Архип сделал угрожающую гримасу. – Не бойсь, паря, вместе мы ее верней погубим!

Думаю, он ждал бурных и продолжительных аплодисментов, но я молчал.

– Теперь ты стал мне другом, – проговорил Архип. – У меня никогда не было друзей здесь.

«Очень трогательно, – подумал я. – Скажи мне, кто твой друг…» Но в моем положении надо радоваться и таким друзьям.

– Ты так и не ответил, – сказал я. – Почему ты мне помог?

– Меня предупредил сфинкс.

– Сфинкс?

– Да, сфинкс! – подтвердил утопленник. – Он сказал мне! Иногда я хожу к ним и спрашиваю о будущем… Но ты никому об этом не говори! – предостерег он. – Никому! Слизень не любит, когда слуги ходят по суше без его ведома, оттого он и злой! Сфинксы – моя тайна! Если Анфиса узнает о них…

– И что он сказал?

– Они говорят странные вещи, иногда их трудно понять, – Архип горстью почесал себя по макушке, – но надо уметь слушать! Они знают все! Они такие древние, что Слизень… – Архип захихикал, – Слизень младенец по сравнению с ними! Мелкий, ничтожный, глупый, обгадившийся младенец!

Неуверенное хихиканье утопленника переросло в оглушительный смех, заглушивший громыхание грейдера. Я понял, что еще никогда он не мог так открыто смеяться над своим хозяином. Потому что никому никогда не верил. Потому что всякий в этом гадюшнике боялся и старался угодить Слизню. Но после всего, что произошло, мы могли доверять друг другу.

Сфинксы… Это те, что стоят на Университетской набережной. И они разговаривают? Бред какой-то. «Подожди, – сказал я себе, – если сфинксы не разговаривают с живыми, это не значит, что они не общаются с мертвыми! В любом случае можно попробовать. Я спрошу их, что мне делать… Они древние, значит, могут знать больше, чем знают Водяной или Леший». Новая надежда затеплилась во мне.

– Сфинксы что-то говорили обо мне?

– Они сказали, что я должен спасти того, кто после спасет меня. У меня нет друзей, кого бы я хотел спасти, – Архип взглянул прежним, колючим взором, – и никогда не было. И мне никого не приходилось спасать до вчерашнего суда. Только там я понял, кого должен спасти! Все так и произошло! Сфинксы сказали правду! Я спас тебя, а ты – меня! Ха-ха-ха!

Я подождал, пока он отсмеется:

– Я тоже хочу спросить их… кое о чем.

Архип кивнул:

– Спрашивай, но так, чтобы никто этого не видел! Чтобы никто за тобой не следил! Понял? Иначе Слизень убьет тебя.

Я кивнул. Что уж тут непонятного. Хотя…

– Погоди. Анфиса была одна, когда…

– Одна, – быстро сказал Архип. – А что?

– А может, это Слизень приказал убить тебя, а она лишь выполняла?

Утопленник замер.

– Да за что? Ничего я такого не делал, она сама… – Он осекся. – Не за что Слизню меня убивать! Я всегда поступал по его воле… Нет, так он не мог! Он притащил бы на суд и сам убил. Он любит убивать.