Я стану императором

— Что мне за это будет?

— Пока ничего не обещаю.

— Где ты возьмёшь команду для такого корабля и Эссенс для меня?

— Пока не придумал.

Уильям опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился.

— Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого понятия, как это осуществить? Я тебя правильно понял? Отличный план, план — ураган!

Я кивнул, соглашаясь с его доводами.

— Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но я его обязательно придумаю, уж, поверь. Я очень сообразительный и быстро учусь.

Миура покивал.

— Вот это как раз правда. Но вопросов все равно больше, чем ответов. Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя ведь даже Линии нет.

— Будет. — уверенно заявил я. — У меня будет Линия.

— Когда, позвольте поинтересоваться?

— Своевременно или несколько позже. Но есть и другие варианты. Например, наёмники.

— Не вариант. — не согласился Миура. — Им нельзя иметь ни крейсеров, ни линкоров, ни авианосцов, это привилегия Линий.

— Пираты? — улыбнулся я.

— Ты сейчас шутишь?

— Шучу, да. Поверь мне, Уильям, я что-нибудь обязательно придумаю. Этот корабль дрейфует здесь уже двенадцать лет, думаю, ещё немного времени он тут повисит.

— Зачем тебе это? — поменял тему Миура.

— Нужно, уж поверь, но мне это нужно.

Лейтенант фыркнул и посмотрел на меня с улыбкой.

— Ноунейм, почему всё что ты сказал, звучит как полная чушь, но я тебе верю?

— Потому что я очень обаятельный и внушаю доверие?

— Нет, — покачал головой Уильям. — Рискну предположить, что ты не по возрасту жёсткий, я бы сказал, жестокий и очень целеустремлённый. И из того, что я успел увидеть, обычно ты получаешь то, что хочешь.

— Так каким будет твоё положительное решение? — я скрестил пальцы на уда.

— Я, пожалуй, подпишусь, но у меня будет несколько условий. Нет, Хаос меня подери, у меня будет целая куча условий. Я обдеру тебя как липку. — хищно улыбнулся навигатор.

Я расслабленно улыбнулся.

— Ну, попробуй, че, торговаться я тоже умею. Очень хорошо умею.

* * *

— Наёмники? — переспросил Эрик, когда мы вышли из рубки и направились к своей каюте.

— Ну да, а что? — я пожал плечами.

— Некоторые считают их хуже пиратов. — покачал головой Тень. — Пираты грабят и воюют из любви к искусству, и вообще они — больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги.

— Ну, ты знаешь мою мечту. И один из ее промежуточных этапов — создание Линии. Однако император так просто разрешение не выдаёт. Его нужно заслужить.

— Есть идеи? — посмотрел на меня первый сержант.

— Были, — я вздохнул — Но все они были с учётом прошлых реалий. Сейчас, в нынешнем мире всё может или слишком осложниться или, наоборот, очень всё упростится.

— Но в академию ты, тем не менее, полетишь?

Я недовольно посмотрел на Тень.

— Как будто у меня есть выбор, — я передернул плечами.

— Выбор есть всегда. — веско сказал Эрик.

Я снова грустно улыбнулся.

— Странно это слышать от тебя, кадрового имперского военного.

— Ну, времена меняются, да и ты для меня важнее, чем сам Император, прости за ересь.

— Инквизиции я тебя пока сдавать не буду.

— Спасибо, ключевое слово «пока»? А как же твои предположения про «далёкий гарнизон с пожизненным контролем»?

— Я всё ещё не исключаю подобный вариант развития событий, но как раз на этот случай план у меня есть. Хуже будет, если меня сразу направят в действующую армию, вот там вывернуться будет труднее, но и в этом есть плюс — легче отличиться и выдвинуться.

— А ты не унываешь, молодец!

— Нет смысла в депрессии. Наихудший вариант — моя ликвидация, но вот в этом случае вообще не о чем говорить. Просто всё закончится.

— Ты так просто об этом говоришь. — неодобрительно заметил Эрик.

— Потому что вероятность именно этого варианта стремится к нулю. Одарённые, друг мой, это очень серьёзный актив, который с годами становится только ценнее. Да, я предполагаю, что нам не проведут Инициацию и задвинут в «жопу мира» под присмотром, но тут есть ещё один нюанс-моё происхождение. В кои-то века оно может сослужить мне хорошую службу.

— О чём это ты говоришь?

— О том, что я не отношусь ни к какой из существующих Линий. И не могу быть «сочувствующим» или шпионом. Я, по идее, должен быть безумно благодарен и беззаветно предан Империю и Императору за то, что меня подобрали из грязи, отмыли, откормили и дали цель в жизни: служить Империи до конца.

Эрик уставился на меня.

— Слышал бы тебя сейчас Орден Надзора.

— Он бы передал меня Ордену Очищения? — уставился я на него в ответ.

— Не исключено! — рассмеялся Картер. — Такие мысли тебе мог внушить только Хаос.

— Не боишься попасть под моё влияние и оказаться по другую сторону баррикад?

— Не-а! — протянул первый сержант. — Это даже интересно.

— Что именно? — удивился я.

— Гонять демонов. А где больше всего демонов? Правильно, на той стороне. И там ещё печеньки, говорят, есть.

Я покачал головой, с теплотой глядя на гибрид няньки/телохранителя и друга в одном флаконе.

— Только ещё одна вещь мне нужна позарез, Антон.

— Что тебе нужно?