Я стану императором

— У нас, у навигаторов, есть своего рода истории, где-то полные вымысла, где-то полностью правдивые. Всё знает только Инквизиция, и она вообще-то против этих, как она называет, «сплетен». Но, если хочешь, я поделюсь этими байками.

— Еще как хочу. — я заинтересованно подался вперед.

И навигатор поделился. Если проводник или навигатор ошибались, то происходил тот самый захват тел экипажа и пассажиров Сущностями, который мы пережили недавно.

Но так везёт далеко не всем. Как правило, «захват» тел начинается с навигатора и продолжается до полного захвата всех тел на корабле и ликвидации оставшихся людей, если количество Сущностей меньше числа людей.

Однако бывает так, что люди отчаянно сопротивляются. Как бы ни было мало количество выживших кораблей и их экипажей, но такое всё-таки случается. И мы этому живой пример.

Есть несколько вариантов развития событий. И связаны они с тем, что сами Сущности не имеют ни навыков, ни способностей к управлению кораблями. Они могут использовать только знания предыдущего владельца тела. Нет, есть теория, что Сущности обучаются, но точных доказательств этому не было.

Итак, варианты, при которых люди проигрывают битву за корабль:

1. Истинные сыны Императора, видя, что проигрывают, взрывают корабль вместе с собой и демонами, дабы оградить имперские миры от скверны.

2. Корабль захвачен, а именно захвачены «ключевые» тела. Демоны и «одержимые» летят к ближайшей планете/станции/базе и устраивают там геноцид. Возможно, предварительно объединяясь во флот с другими «зачумлёнными» кораблями. Эта теория тоже была всего лишь «теорией», но иногда появлялись целые флотилии таких кораблей — а это уже было фактом. Как они взаимодействовали, знала, наверное, только Инквизиция.

3. Корабль захвачен, но «нужные» люди погибли. В этом случае он либо навечно застрянет в «преддверие», либо выпадет в обычный космос и застрянет здесь. Именно этот случай и был у нас сейчас перед глазами.

Судя по тому, что он даже не пытался запускать двигатели, у демонической команды там были явные проблемы. С другой стороны, захватить несколько тысяч членов экипажа, а, скорее всего, там были ещё и пехотные части, Сущностям нужно было очень постараться. Но, видимо, победа у них оказалась «пиррова».

— Что думаешь? — наклонился ко мне Тень.

— Думаю, надо брать, заверните два! Эрик, готовь абордажную команду.

— Вы с ума сошли? — подскочил навигатор.

— Шутка! Какая абордажная команда, лейтенант? У нас нет ни боевых скафов, ни опыта в абордаже. Ни средств доставки и проникновения.

— Дурацкие у тебя шутки, курсант, хаос тебя подери.

Я молчал и смотрел на экран.

— Но в каждой шутке есть своя доля шутки? — поинтересовался Тень.

— Именно.

— Вы о чём сейчас? — подозрительно уставился на нас Миура.

— Ты знаешь, сколько стоит такой крейсер? — я ткнул пальцем в экран.

— Не знаю, но предполагаю, что ОЧЕНЬ дорого. — лейтенант задрал подбородок, как бы показывая насколько это может быть дорого.

— И я не представляю, но с твоим предположением согласен. — и я надолго замолчал, задумавшись.

А через некоторе время пристально посмотрел на Уильяма.

— Мне не нравится твой взгляд, Ноунейм. — тут же отреагировал Миура.

— Слушай, как там тебя? Мэверик? Выйди на минутку отсюда, пожалуйста. — попросил я молодого лейтенанта.

— Зачем это? — огрызнулся Пит.

— Потому что господин курсант попросил вас. Вежливо попросил. — Эрик взял Митчелла под локоть и поставил на ноги.

— Эй, сержант, что ты себе позволяешь? — возмутился «Мэверик».

— Первый сержант, я вас попрошу. — Картер потащил молодого лейтенанта к выходу так быстро, что тот еле успевал перебирать ногами.

Я подождал, пока они выйдут, и повернулся к навигатору.

— Уильям, ответь честно, какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и возможным отказом Империи продлевать твой контракт?

— Ну, — задумчиво почесал переносицу лейтенант. — Так-то я ещё не задумывался, но на пенсию я уже заработал. Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие.

— А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? — осторожно спросил я.

— А что может помешать? — нахмурился лейтенант.

— Да… Всё? — я развёл руками. — Подозреваю, всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год без Эссенса тебя «догонит» твой возраст.

Миура молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.

— У тебя, я так понимаю, есть предложения?

— Есть, — не стал я отрицать. — Но для начала у меня вопрос. Ты сможешь управлять таким кораблём?

Я махнул в сторону крейсера-призрака.

— Вполне, — утвердительно кивнул навигатор, — но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелёный» юнец, так что это не принципиально.

— Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первая-запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Вторая-ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третья-через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвёртая-ты будешь работать на меня.

— Когда это случится?

— Пока не знаю.