Я стану императором

— Дети спят. Матрацы поменял, кровь вымыл, детишки нам попались не брезгливые и не суеверные.

— Это хорошо. Кстати, господин прайм-лейтенант, мы не закончили разговор.

— А, точно. — Алексей пристально посмотрел на Уильяма.

— Чего? — набычился Миура.

— Пойди вон, покури за дверью.

— Ты оборзел, прайм?! — возмутился Уильям. — На мостике я — главный.

— Да никто же не спорит. — примиряюще задрал руки Алексей. — Просто пойди, прогуляйся, пожалуйста.

— Покажи, вон, Эрику корабль. — предложил я.

— Господин лейтенант, пройдёмте на променад? — Тень нежно прихватил толстяка за локоть.

— Я был о вас лучшего мнения. — пробурчал навигатор, но встал. — С тебя тогда ещё одна сигарета.

— Забирай все. — Алексей протянул ему пачку.

— И что ты думаешь? И заберу. В качестве компенсации морального ущерба.

— Да ради Императора. — ухмыльнулся прайм.

Когда навигатор и Тень вышли наружу, Алексей повернулся ко мне.

— Вот что я предлагаю. Возьму отпуск. Думаю, получится на год, у меня за двенадцать лет накопилось, ещё и боевые за три кампании подряд тоже добавят.

Он посмотрел на меня.

— И? — я ожидал продолжения.

— И присмотрю за ребятами.

— Каким образом?

— Каким-каким, обычным! — обиделся Алексей. — Ты думаешь, не смогу справиться с ребятнёй?

— Нет, я как раз уверен, что ты справишься. Но где вы будете жить и, главное, на что?

— Ну, за двенадцать лет службы я был на всём казённом, так что жалование моё вместе с «боевыми» превратилось в солидную сумму накоплений. А где? Да прямо на Нобеле. Там живёт один мой друг, скорее, наставник. Сержант Пэйн. И у него передо мной небольшой должок. Он нас с удовольствием приютит, у них с женой небольшая ферма. А Нобель — это большой транспортный узел. И ты при желании всегда можешь так маршрут построить, чтобы за нами залететь.

— За вами? — улыбнулся.

— Ну да, — кивнул прайм. — Мы же вроде договорились, нет?

— Конечно, всё в порядке, — поторопился сказать я — Просто неожиданно. Я думал, ты сам передумаешь.

— А чего мне передумывать? — передернул плечами Алексей. — Космодесант для меня без твоей помощи закрыт, а идти обратно в пехоту мне не очень хочется, тем более у меня сейчас «чёрная метка».

— Что у тебя? — удивился я.

— «Чёрная метка» — Это неофициальная пометка в личное дело у бойцов из расформированных подразделений. Они считаются несчастливыми, и их очень неохотно берут боевые подразделения. — пояснил прайм.

— Бред какой-то. У них же боевого опыта на порядок больше, чем у «небитых».

— Так и есть. — согласился Алексей. — Вот только эта примета настолько глубоко уходит корнями в прошлое, что народ уже не сильно и задумывается, как там было на самом деле.

Тарнавский отхлебнул остывший напиток, скривился и добавил.

— Я так понимаю, что у тебя есть определённые планы на свою дальнейшую карьеру?

— Были. Но они все накрылись медным тазом в связи с последними событиями. И, честно говоря, я даже не представляю, что меня ждёт в академии.

— Есть предположения? — продолжал расспрашивать меня Алексей.

— Определённые есть, — вздохнул я. — Учитывая, что у вернувшихся с практики достаточная подготовка для офицерских должностей, то, скорее всего, выпустят как обычных неодарённых лейтенантов и распределят по строевым частям. Конечно же, «блатнячки» получат назначения к своим родственникам, а вот Инициация за казённый счёт нам, скорее всего, не светит. Будут ли Линии рисковать и самостоятельно проводить Инициацию своих отпрысков, состоящих на службе у Империи, или подождут их ухода в запас — вот тут вопрос.

Я потёр виски.

— Наиболее вероятен второй вариант. Вряд ли под пристальным вниманием Инквизиции они рискнут тайно инициировать своих Одарённых. А вот по выходу на гражданку через десять лет, они вполне могут Инициировать собственными силами. Да, они потеряют десять лет опыта, но лучше так, чем никак.

Я встал и пошёл налить себе остывшего сладкого напитка. Голова болела и я решил, что ей не помешает дополнительная глюкоза. Тарнавский терпеливо ждал продолжения моих размышлений.

— Хотя есть ещё один вариант. Даже два. Один маловероятный. Нас просто уничтожат.

— Зачем это? — удивился прайм.

— Неучтённый потенциально опасный фактор. Все понимают, что Инициация пройдёт рано или поздно, а в нынешнее время непонятно, как будет развиваться ситуация внутри Империи. С сокращением перевозок периферийные миры получат больше свободы. Уже не смогут на каждое «говно в колодце» прилетать бравые гвардейцы и зачищать косяки. И, поверь мне, в провинции очень быстро распробуют вкус свободы.

— Думаешь, Линии могут взбунтоваться? — нахмурился Алексей.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — У них есть всё, чтобы создать свои государства: сила, влияние, деньги, Одарённые, в конце концов.

— Но зачем? — недоумевал Тарнавский.