Я стану императором

Уильям спешно вылез. Подошёл к резервному «саркофагу», который предусмотрительно был установлен на любом корабле, выполняя функцию дублирующего. С резервом всё было понятно, а вот дублирование требовалось, когда корабль выполнял прыжок дольше месяца субъективного времени.

Это случалось редко, но всё-таки время от времени практиковалось. На курьерах, в основном, или при срочной передислокации флота в зону боевых действий через всю Галактику. Для этого нужен был второй навигатор, который «перехватывал» общение с проводником, давая передохнуть и восстановиться первому навигатору.

Правда, два навигатора были только на кораблях специального назначения или особо крупных боевых кораблях. На эсминце по штату был только один навигатор, и для нас было большим везением, что на борту оказался Миура.

Лейтенант быстро подошёл к раскуроченному «саркофагу», откинул какую-то крышку сбоку, заглянул внутрь и растерянно повернулся ко мне.

— Эссенса нет! Контейнер пустой.

Я подошёл к нему и зачем-то тоже посмотрел внутрь.

— Это контейнер для Эссенса, — ткнул Уильям в пустой стеклянный цилиндр, по диаметру совпадающий с таблетками. В нём была автоматическая подача, которая через определённый промежуток времени доставляла концентрированную Энергию находящемуся в нирване навигатору для того, чтобы он мог нормально функционировать.

— И где он? — тупил я.

— Подозреваю, эта тварь всё сожрала. — Миура неприязненно кивнул на безголового демона.

Потом перевёл взгляд на меня.

— Ты говорил, у тебя есть Эссенс? Много?

— Две таблетки.

— Хорошо. — он попросил Катю отвернуться, разделся и начал укладываться в капсулу.

— А Эссенс? — поинтересовался я.

— Пока не нужно. Сейчас нужно вернуть корабль в нашу реальность, чтобы Сущности перестали прибывать извне. А это можно сделать и на внутренних резервах.

— Много на это нужно времени?

— Если ничего не случится, то немного! — навигатор, сосредоточенно нажимал какие-то кнопки и щёлкал тумблерами.

— А что может пойти не так? — всё-таки ещё уточнил я.

— Ну, к примеру, я могу превратиться вот в это. — он снова кивнул на дохлого демона. — Не хотелось бы, конечно, но определённый риск присутствует.

— Постарайся без экстрима, ладно? — попросил я.

— Не бойся, курсант, я гораздо осторожней Эвери, надеюсь, его душа обретёт покой. Да и опыта у меня побольше. — он улёгся и сообщил. — Всё, я ушёл. Молитесь Императору за всех нас.

Уильям нажал кнопку в подлокотнике, из подголовника выдвинулся шунт и подключился к разъёму на теле. Глаза навигатора закатились, и он «отъехал». Крышка «саркофага» начала медленно закрываться.

Я отошёл в сторону.

— Что будем делать? — спросил Эрик.

— Просто ждать. — буркнул я и пошёл к детям.

Катька сидела на полу и, на удивление, счастливо улыбалась. Она выглядела очень уставшей, но бодрилась изо всех сил.

— Как я им вжарила, дяденька Антон?

— Отлично вжарила, милая. — я потрепал её по голове, присаживаясь рядом на палубу. — Без тебя бы мы не справились.

— А без меня? — подал голос Кевин, который тоже был тут и вернулся в свою обычную форму. О том, что только что в нём жила Астральная Сущность напоминали только раскрасневшееся лицо, испарина на лбу и тяжёлое дыхание. Как будто паренёк вернулся после долгой пробежки.

— А ты вообще мой герой. — я свободной рукой потрепал мальчика по отросшим волосам. — Как ты его ловко. Вон, даже Тень так не сможет. А ведь первого сержанта хотели забрать в космодесант. Скажи, Эрик?

— Сто процентов не смог бы. Держите. — подошедший сзади Эрик протянул каждому по батончику. Дети с благодарностью кивнули и принялись за еду.

— А мне можно? — я даже сделал просительное выражение лица, также ощутив зверский голод.

— Так-то я для малых ношу, но ладно. — Тень и мне выдал сухпаек.

По кораблю прокатился предупредительный сигнал, после чего механический голос предупредил.

— ВНИМАНИЕ! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫХОД ИЗ ПОДПРОСТРАНСТВА. ЭКИПАЖУ И ПАССАЖИРАМ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА И ПРИСТЕГНУТЬСЯ. ВОЗМОЖНЫ ВРЕМЕННЫЕ ПЕРЕПАДЫ ГРАВИТАЦИИ. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ. ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ…

Пристегнуться нам было не к чему и нечем, поэтому мы просто ухватились за ближайшие предметы, прикрученные к палубе. После слов: «ОДИН. ВНИМАНИЕ, ВЫХОД.» — корабль без всяких эксцессов вывалился в обычный космос.

У «саркофага» начала открываться крышка. Я подошёл и заглянул внутрь. От своей воспитательницы я часто слышал одну старую поговорку, когда она смотрела на нас, доходяг, после очередной драки, вытирая кровь из разбитых носов и прижигая ссадины. Она тогда говорила: «Краше в гроб кладут». Так вот Миура сейчас выглядел именно так.

Землистое лицо, дёргающиеся веки, круги под глазами. За несколько минут навигатор постарел лет на двадцать. Глаза были закрыты, шунт отошёл, но лейтенант рвано дышал и не собирался приходить в себя.

— Уильям! — я легонько похлопал его по щекам. — Уильям, очнись.

Он с видимым усилием открыл глаза и криво улыбнулся одним уголком рта.

— А вот теперь бы я не отказался от Эссенса, — раздался еле различимый шёпот.