Я хочу жить

Тем временем по приказу «травоядного» тирана весь персонал, включая его самого, покинул помещение. Луксонт остался наедине с разъедающим душу ужасом. Что-то опасное должно сейчас произойти… И вот, находящаяся прямо перед ним округлая стена начала раздвигаться. Металлические сегменты со скрежетом наезжали друг на друга. А из середины, расширяясь всё больше, проступал ярко пылающий свет. Саркисоид зажмурил свои большие глаза и наклонил книзу голову, насколько позволяли ремни. А вот уши его сразу рефлекторно развернулись в сторону непомерно интенсивного источника. Ни веки его, ни даже кожа не могла защитить от выжигающих лучей неизвестной звезды, обрушившихся на тело Луксонта. Дыхание перехватило. Всю поверхность кожи, попавшую под облучение, опалило жгучей болью, но челюсти, к счастью, сжимало спазмом — страшно представить, что стало бы со слизистой оболочкой под палящими лучами, если бы он открыл рот для крика. Слепящая бездна поглотила сознание саркисоида…

«Хайрон» покидал систему крайней звезды, излучение которой использовали, чтобы пытать Луксонта, и направлялся прямиком в тёмную бездну. К беззвёздному скоплению планет, где жизнь поддерживалась иными энергиями… Одну из них в Объединённой Галактике называли Фантропи.

Первой эмоцией, которую испытал пленный саркисоид, вновь придя в себя, было удивление. «Почему мне так… хорошо? Откуда эта бодрость?» Только что казалось, будто он стоит на пороге смерти: всё тело невыносимо жгло, стало невозможно даже дышать… А теперь он не ощущал почти никакой боли. Только глаза всё ещё ныли. Луксонт осторожно приоткрыл их, но не смог увидеть ничего, кроме белых пятен среди черноты. «О, нет, неужели я ослеп?! — возникла в мозгу леденящая мысль. — Как же мы с флексом выберемся из корабля, если теперь слепы оба?!» Стараясь успокоиться, он ощупал собственное тело: живот, грудь, руки… Невероятно. «Где же раны? Где же ожоги?..» Произошло что-то действительно странное. «Как… я смог так быстро регенерировать?»

— О-о-о…

Неосторожно шевельнувшись, он почувствовал распирающую боль в голове и рефлекторно схватился за уши. Нет. Необычное распирание локализовалось не в самой голове. Оно распространялось внутрь от ушей и далее к шее по нескольким чётко ощущаемым путям. Никогда прежде Луксонту не доводилось чувствовать такого. Он понял лишь то, что дело в его солнечном приёмнике.

Как только он разжал руки, сразу услышал доносящиеся из-за двери весёлые голоса стигмов:

— Мы прибыли на Фантропи! Интересно, кого в этот раз отправят ловить моллюсков?

— Чур меня от этой планетки.

— Да мне тоже не хочется снова напяливать…

Голоса затихли. «Фантропи, — мысленно повторил саркисоид. — Планета флекса. Мы прибыли!» Он осторожно поднялся на ноги и ещё раз попробовал открыть глаза. На этот раз пятна обрели более насыщенный цвет и даже форму. «Похоже, что я всё-таки не совсем ослеп», — с надеждой на лучшее подумал Луксонт.

— Эй, флекс! — позвал он вслух. — Нам пора идти. Флекс?

Тишина. Может, друг не слышит его из-под воды? Глубоко вдохнув, саркисоид нырнул и поискал старика в бассейне. Похоже, что… последний был пуст! Дрожа от волнения, Луксонт вылез на сушу. Где же флекс? Неужели его унесли? А вдруг он погиб?! Или… Не может быть…

5. Антигм Огави

Голубой сакрин вошёл в купальню, цокая копытами по металлическому полу. В руках у него было полотенце и ласты, а на лице — дыхательная маска: ему не хватало стандартной концентрации кислорода в атмосфере корабля Гроноса, оптимальной для таких существ как стигмы. Подрегулировав чешуйчатой рукой показания генератора, он отстегнул маску и облегчённо вздохнул. «Ненавижу эти маски», — подумал он, кладя назойливое приспособление на бортик бассейна.

Вдруг из воды показалось фиолетовое щупальце… и утащило маску под воду! Стоявший спиной к бассейну сакрин ничего не заметил и как ни в чём не бывало направился на другой его конец.

«Что это?» — раздумывал флекс, вертя щупальцами маску. Он просто хотел исследовать борт бассейна, в котором оказался, проплыв по тоннелю, и случайно наткнулся на незнакомый предмет. Так и не сумев определить, что за штуку он нашёл, старый флекс решил показать её саркисоиду. Он хотя бы не слепой и посмотрит, что это за вещь. Флекс чувствовал, что дышать становится всё труднее. В этой воде содержалось слишком мало кислорода. «Надо уплывать, — решил он. — А то ещё задохнусь здесь». И тут как раз он ощутил вибрацию: в бассейне кто-то есть! Старик поспешно направился к сливному отверстию.

Луксонт уже почти похоронил мысленно своего друга, когда вода в бассейне заколыхалась, и оттуда вынырнуло щупальце, держащее какой-то предмет.

— Флекс!

Зрение практически полностью возвратилось к саркисоиду, и он смог сразу же увидеть. Задыхаясь от радости, он взял щупальце и помог другу вылезти из воды.

— Тебе уже легче? — пробулькал тот.