Я хочу, чтобы... (СИ)

Амин, не веря глазам, протянул руку — но мальчик, как две капли воды похожий на царевича, и не думал пропадать. Вставать он тоже не думал и признаков жизни не подавал. Амин осторожно приподнял его, прижал ухо к груди — сердце билось, глухо, медленно-медленно.

Свеча, зашипев, упала на пол и тут же потухла. Амин резко обернулся, вскочил, но дверь уже захлопнулась. Наступила кромешная темнота — только ещё пару мгновений скважина сияла вспышками огня, и снаружи слышалось отчаянное хлопанье крыльев вместе со звериным визгом. Но потом и оно стихло.

Амин барабанил в дверь и звал, пока не охрип, хотя уже прекрасно знал, что она не откроется.

Его всё-таки поймали.

* * *

Дверь, скрипнув, медленно потянулась наружу и тягучая, мёртвая темнота поползла за ней. Щурясь от ослепляющего с непривычки света, Амин вскочил, выхватывая джамбию. Но стоящая на пороге худенькая низенькая фигурка только вскинула руки, показывая, что безоружна.

— Не нужно, — добавила она голосом царевича. — Я пришёл тебя вывести. До того, как за тобой придут те, кого наняли тебя убить.

Амин не шелохнулся — лишь пальцы на рукояти кинжала сжались сильнее.

— Идём, — повернувшись, поторопил мальчик. — Времени не так много. Ты же хочешь уйти отсюда подальше?

— Ты не человек, — голос Амина прозвучал странно хрипло, испугав и самого юношу.

Царевич обернулся, скептично поднял брови.

— Весьма точное наблюдение. Идём.

Амин крутанул кинжал — клинок недвусмысленно указал мальчишке на грудь.

— О, Иблис, — вздохнул “царевич”. — Если ты так хочешь здесь остаться — не вопрос! Закрываю дверь?

— Кто ты такой и почему вдруг решил помочь мне? — быстро проговорил Амин, когда дверь скрипнула. — Где Валид?

Мальчик усмехнулся и протянул юноше руку. На золотистой коже на мгновение блеснула заключённая в треугольник вязь, но Амин успел её прочесть.

— Марид!

“Царевич” оскалился и его глаза совсем не по-человечески сверкнули.

— Твоя сайеда просила вывести тебя. Так что давай, пошевеливайся.

— Сайеда? — недоумённо повторил Амин. И охнул. — Где он? Она…

— Понятия не имею, — спокойно отозвался “царевич”, - но если ты будешь сидеть здесь, то тоже не узнаешь. Мне долго ещё тебя уговаривать, человек?

Амин молча убрал джамбию, наклонился подхватить спящего мальчика, но “царевич” остановил его.

— Оставь, ему лучше здесь.

Амин помедлил, но, представив, как будет убегать от преследователей с заколдованным ребёнком на спине, скрепя сердце, шагнул за маридом.

— Хочешь спросить, почему я выгляжу, как он? — протянул тот, вприпрыжку сбегая по крутой лестнице на ярус ниже, и до боли напоминая при этом Валида.

Амин молча посмотрел на него.

— Мой господин хочет, чтобы я занял место наследника, — пояснил довольный “мальчик”.

— Я догадался, — откликнулся Амин. — Почему вы тогда просто не убили настоящего царевича?

— Потому что колдун, — это слово марид выплюнул, потеряв на мгновение личину ребёнка, — при рождении составлявший гороскоп, позаботился о защите маленького паршивца. Он неприкосновенен, пока ему не минует первый десяток. Приходится выкручиваться, — “мальчик” улыбнулся. И, хвастаясь, добавил: — Я погрузил его в сон, подобный смерти. Оттуда он тихонько отойдёт к Вадду, мирно и спокойно. Зачем причинять лишние страдания детям, правда?

Амин сжал кулаки.

— Ты забавный, — снова оскалился марид. — Но сайеда из-за тебя глупо попалась. Впрочем, как когда-то и я.

Амин смерил его долгим пристальным взглядом.

— Если ты скажешь, как, я освобожу тебя, — тихо предложил он.

“Царевич” только рассмеялся в ответ.

— Ну уж нет. Мне и так неплохо.

— Зачем ты тогда мне помогаешь? — снова потянувшись за джамбией, спросил Амин. — Ведь твой господин наверняка будет недоволен.

— Я же сказал, — толкая дверь наружу, ответил марид. — Меня просила твоя сайеда. Ей мы обычно не отказываем. Но знаешь, — добавил он, пропуская Амина. — Она просила тебя только вывести. Не говорила, куда. А мой господин приказал привести к нему.

Амин обернулся, но было поздно: бросившаяся к юноше стража, заломила ему руки за спину, быстро скрутила запястья.

— Вот они тебя и отведут, — улыбнулся “царевич”, садясь на крыльцо. — Прощай, Амин. Ты был забавным. Надеюсь, Вадд будет к тебе милостив.

Амин рванулся, но чей-то меч в ножнах с размаху ударил его по виску, и улыбающийся мальчик, окутанный солнечными лучами, растворился в темноте.

* * *

Амин давно научился не смеяться над чужими обычаями, но нынче вынужден был согласиться с Валидом — вблизи визирь, худенький, преклонных лет мужчина, явно никогда не державший в руках ничего тяжелее свитка, в юбочке до колен и с подкрашенными глазами выглядел… забавно.

Но смеяться всё равно не тянуло.

Неприметный молодой раб тихонько поставил перед Амином кубок с вином. Юноша покосился на сидящего в кресле напротив визиря. Тот улыбнулся и лениво погладил лежащего на коленях грузного кота — тот и ухом повести не потрудился.

— Пей.

— Где мой друг? — вместо этого выдохнул Амин.

Вопрос вызвал ещё одну ядовитую улыбку.

— Где и положено быть птицам. В клетке. И очень скоро она, как и положено птицам, запоёт. Для меня.