Я хочу, чтобы... (СИ)

По поляне ветром прошёлся возбуждённый ропот.

— Конечно, нет, — громко хмыкнула рыжеволосая красавица, выступая вперёд и с презрением глядя на Валида. — Я была первой три сезона подряд и, как видишь, до сих пор жива. Ты откуда такая дикая? И танцуешь странно…

— Ты? — вскинула брови красавица. — Ну, извини, что украла у тебя победу, — и, вплотную придвинувшись к рыжей, шепнула ей на ухо: — Просто моему человеку она очень нужна. Знаешь, как это бывает?

— Мы танцуем для Вад… — возмущённо начала было рыжая, но Валид закрыла ей рот рукой.

— Для этого угрюмого, скучного мерзавца я даже петь не буду. А теперь расскажи-ка, милочка, как тут во дворец проводят, — рыжая удивлённо уставилась на неё и покачнулась. — Давай, хорошая моя, — уговаривала Валид, пристально смотря ей в глаза. — Поделись секретом… между нами, девочками…

Рыжая послушно открыла рот… и, вздрогнув, отскочила, когда раздался стук копий.

— В чём дело? — возмущённо вскинулась Валид, глядя на окружившую её стражу. — Что это… Как вы смеете?!

Но стражники, не слушая криков, подхватили девушку под локти и потащили в сторону изящных дворцовых ворот.

* * *

— Разве сейчас не должны объявить победительницу? — спросил Амин соседа, когда на сцену вместо танцовщиц вышли жрецы Вадда.

Сосед — грузный мужчина в высоком тюрбане возмущённо всплеснул руками.

— Конечно, должны! И ещё полагается общий танец… о чём они думают? Вадд же прогневается…

Не слушая дальше, Амин огляделся и, заметив спешащую вниз по проходу стражу, похолодел.

* * *

В круглой комнате без окон у жаровни стояла молодая женщина в богатой одежде из зелёного шёлка и золотой парчи. Изумруды и янтарь украшали её тонкие пальцы, длинные тёмные волосы и запястья.

Женщина спокойно смотрела на огонь, загадочно улыбаясь. Улыбка стала шире, когда за дверью послышались шаги стражи и громкие возмущённые женские вопли.

Дверь открылась, кланяясь, стражники вошли, швырнули под ноги женщине вопящую красавицу и, повинуясь взмаху руки, быстро вышли.

Девушка тут же вскочила на ноги. Бросила, яростно глядя на женщину:

— Тебе не говорили, что менять правила нечестно?

— Тебе не говорили, что участвовать в человеческих соревнованиях — нечестно? — отозвалась женщина, придвигаясь к девушке ближе. — Бедные мужчины, — протянула она, подхватывая тёмную прядь красавицы. — Что же им делать, если увидели такую красоту. Ты лишишь их сна. И разве это честно?

Девушка вскинула голову, прожигая женщину взглядом.

— Как будто мне есть до этого дело. Всё, колдунья. Поиграли и довольно, — и, отвернувшись, шагнула к двери.

— Не так быстро, Амани, — пропела женщина. — А как же желание?

Девушка сжала кулаки и медленно обернулась.

— Желание? До твоего желания мне тоже нет дела. Надеюсь, ты не будешь настолько глупа, чтобы попытаться задержать меня?

Женщина нежно улыбнулась.

— Ты же была настолько глупа, что привязалась к человеку.

Красавица удивлённо вскинула брови.

— К человеку? — проскрипела она. — Я? Алтейки обкурилась, колдунья? Ах да, ты же её не куришь… Ты даёшь её своему сыну.

— Дичь лучше всего ловить на живца, — усмехнулась женщина. — Птиц, выходит, тоже. Я надеялась, что Алиф тебя хотя бы заинтересует. Но я и мечтать не могла, что ты уже привяжешься к другому человеку. Кто он, Амани? Моя стража схватила какого-то оборванца. И меня распирает любопытство, что же ты в нём нашла. Может, и мне стоит… поиграть с ним?

* * *

Тень змеёй скользнула к решетке темницы. Свистнула — и змея, танцующая перед Амином испуганно метнулась к трещине в стене.

Амин резко повернулся, заслоняясь от света факела.

— Алиф, что ты тут делаешь?

Царевич, махнул рукой. Серебристо блеснул на свету ключ. Замок с тихим скрежетом открылся.

— Выходи, — шепнул юноша, шагая в сторону. — Беги отс-с-сюда подальш-ш-ше.

Амин выпрямился.

— Где мой друг?

— Ты не с-с-сможешь ей помочь-с-с-с, — покачал головой Алиф. — Но я даю тебе шанс-с-с-с с-с-бежать. Иди. Тебя выведут с-с-сзмеи.

Амин шагнул к двери, схватил юношу за руку. Алиф тут же отпрянул.

— Ты можешь провести меня к ней? — сказал Амин, глядя ему в глаза. — Проведи. Я никуда без неё не пойду.

— Я же с-с-сказал, ты не с-с-с-сможешь ей помочь, — раздражённо прошипел царевич. — Иди. Ты был добр ко мне, и потому я даю тебе шанс-с-с. Беги как можно дальш-ш-ше отс-с-сюда. Иди за зс-с-смеями…

— Алиф, пожалуйста, — перебил юноша. — Ты можешь провести меня к Валиду, я знаю, что можешь. Я никуда без него не пойду…

— Упрямый человек, — прошипел Алиф, и громадная кобра, выскочив из-за тёмного провала камеры метнулась к Амину.

Юноша ахнув, выхватил из-за пояса спрятанную джамбию.

Кобра, замерев, уставилась на него, раздувая капюшон.

— Иблис-с-с, — поражённо вздохнул Алиф, глядя на оружие, не мигая. — Откуда это у тебя?

— А где ты научился управлять змеями? — хмыкнул Амин, не отводя взгляда от змеи. — Царицы ли мне следует бояться или тебя, Алиф?

— Отец мне многое рас-с-сказывал, — шепнул Алиф, благоговейно глядя на клинок.

Амин покосился на юношу.

— Отец? Ой ли. С царевичем ли я говорю сейчас?

Кобра, умиротворённо покачиваясь, “сложила” капюшон и поползла обратно в темноту.