Я – Игрок

Вся моя жизнь – точнее её новый этап, начавшийся в тот день, когда я покинул стены Академии – похожа на стихийное бедствие. Не успеваю я толком выбраться из одной неприятности, как уже попадаю в другую.

«По крайней мере, в этот раз я буду сражаться не один. Рядом со мной пара опытных наёмников», – напоминаю я себе.

Альдин, высокий и могучий, как скала. На его лице, изуродованном шрамами, застыло выражение непоколебимой решительности. Взгляд его неотрывно следит за дырой в земле, откуда должны вот-вот появиться порождения ночи. Широкие ладони сжимают металлическую цепь, которая заканчивается тяжелым стальным шаром. Я никогда ещё не видел подобного оружия, и то, как им сражаются, но что-то мне подсказывает, что в опытных руках оно может нанести любому противнику колоссальный ущерб.

И Эдвис, тонкий и изящный, как метательный нож, которыми он обвешан с ног до головы. В отличие от своего напарника ожидание грядущего боя он проводит в движении. Покачиваясь корпусом, наёмник перебирает пальцами гравировку на рукояти ножа. Может показаться, что он нервничает, но достаточно взглянуть на его лицо, чтобы понять, что это не так. А если и так, то он мастерски это скрывает. Черты его лица расслаблены, взгляд ясный и сосредоточенный.

Интересно, испытывают ли страх мои временные товарищи? Или напротив, беспрекословно верят в успех моего плана, как и в собственные силы, и потому ждут не дождутся появления противника?

Хотел бы я сказать, что он не заставляет себя ждать…

Проходит примерно час после заката, но из подземного хода так никто и не появляется. Альдин продолжает стоять, замерев на месте, и больше всего на свете он напоминает сейчас каменную статую. Чтобы размять затекшее тело, я прохожусь из стороны в сторону, напряжённо вглядываясь в тёмный круг на земле, чей контур выхватывает из темноты свет от факела.

– Саймон, – говорит Эдвис, подходя ко мне (до этого он некоторое время сидел на земле, поджав под себя ноги). – Как думаешь, они появятся?

– Должны, – отвечаю я довольно уверенно, хотя самого терзают сомнения.

Даже нам, Игрокам, слишком мало известно о порождениях ночи, чтобы с уверенностью судить об их поведении. Что мешает им затаиться, или вовсе сбежать? Ведь я применял карты возле входа в прорытый ими тоннель, а, значит, они могли почувствовать мою магию.

Присутствие Игрока может их отпугнуть, и если их численность недостаточно высока, а их голод не настолько велик, чтобы ради него рисковать собственной шкурой, то они могут затаиться, в надежде, что я вскоре покину это место.

– Возьми вот это, – говорит Эдвис, и, отстегнув от плеча небольшого размера ножны с метательным ножом, протягивает их мне.

– У меня уже есть оружие, – говорю я, демонстрируя колоду карт.

– Да, я знаю, что ты сражаешься с помощью магии. Но всё же возьми нож. Может статься, что он тебе пригодиться.

– Хорошо, – уступаю я, и принимаю из рук наёмника оружие.

Я проверяю, как выходит небольшой клинок из ножен, взвешиваю его в руке, примеряясь к его весу и форме. Затем возвращаю его в ножны и прикрепляю к своему поясу.

– Хорошее оружие, спасибо, – говорю я. – Правда, сомневаюсь, что смогу попасть им в цель.

– Главное – это сознание. Представь во время броска, как твой нож попадает в цель.

– И это поможет?

– Если убедишь себя в этом, то да. Я не смогу научить тебя метать ножи за пару минут, но основы показать могу.

Эдвис объясняет и показывает мне, как нужно двигаться во время броска, как отклонять корпус при замахе, как держать нож, и многое другое. И я понимаю, что для того, чтобы освоить хотя бы половину увиденного, необходимы упорные тренировки.

– Идут! – прерывает наше обучение Альдин, перехватывая поудобнее свою цепь.

Я оживляю колдовские карты, а второй наёмник берёт в руки пару ножей. С кладбища слышатся неясные звуки, и вскоре в свете факелов мы видим тёмную фигуру порождения ночи. Оно медленно выбирается на поверхность и потягивается всем телом, подобно человеку, который пробудился после долгого сна.

Эдвис смотрит на меня с немым вопросом во взгляде: можно ли его убить? «Пока нет», – отвечаю я, покачав головой. Нужно подождать, пока подтянутся остальные.

А вот и они.

Вслед за первой тварью из земли появляются один за другим ещё четыре монстра. Все они, и каждый по отдельности, именно такие, какими я их себе представлял. Небольшое бочкообразное тело, покрытое редкой шерстью, вытянутая треугольником голова, зубастая пасть без губ, и две пары длинных жилистых рук с пятью пальцами, каждый из которых оканчивается изогнутыми когтем.

Их когти действительно похожи на кинжалы – они не только формой напоминают оружие, но также и блестят в свете факелов подобно отполированному металлу.

А ещё на мордах тварей бледной жёлтизной светятся маленькие глазки с чёрной точкой-зрачком по центру. Это необычно хотя бы потому, что большая часть порождений ночи по природе своей слепы, полагаясь во время охоты на слух и обоняние.