Я - Гепард

- Танзания… Не охраняется… Патрулируем время от времени… Позавчера у болота перехватили машины - трех львов везли. Оштрафовали, сдали в управление, да штрафами животных к жизни не вернешь… Знают, что попадутся - и все равно ищут, ставят ловушки, убивают. Законы… Вон в Кенийском парке Цаво для приезжих запрещена решительно всякая охота на местное зверье. Разве с видеокамерой. …Аборигенов оговорено, они, понятно, еду добывают, в этом у них равные права со львами. Но находятся такие, что и льва не прочь прихватить… Браконьеры! - человек озлобленно выругался на своем диалекте. - Стрелял бы я их на месте, правда. Как с ружьем и без бумажки - все, пиши завещание и закапывайся в добровольном порядке. Одних только плит-электрошокеров мы изъяли больше сотни - за шесть месяцев! А ведь эти ловушки опасны не только для животных - компьютеру все равно, кто стоит на плите - человек или зверь. Главное - вес жертвы, на мышей и шакалов он не реагирует, их шкуры никому не нужны. А один из моих напарников встал на такую штуку - еле успел его столкнуть. Ума не приложу, откуда берутся эти адские машины.

Мой нос начал оживать - я учуял крепкий сигаретный дым.

- Что поделаешь, Дуг, бывает, что и дерьмо имеет немалый спрос. Я слышал, эти шокеры прозвали "подземными молниями". Местные, впрочем, догадались, как искать - идут и впереди себя копьями выстукивают. Землю и металл по звуку распознают, услышат - обходят. А особо отчаянные - те выкапывают и ломают. Ножи, говорят, хорошие получаются из этого железа, и наконечники для копий, а цветные провода годятся на украшения.

- Ну, ладно, Алекс, до встречи. Поговорил я, отвел душу. А, кстати, твой гепард с номером?

- Да он не мой, он сам по себе. С номером, сейчас посмотрю.

Алекс произнес номер вслух, оказалось, мой код отличается от кода Асвы лишь последней цифрой: "149288".

- Радиокапсула есть?

- Нет. Он и так радиомаяк носит, его со спутника снимают. На телевидении передачу о нем показывают.

Вот, значит, откуда Алекс знает, где меня искать.

- Я уже не помню, когда последний раз смотрел телевизор. Пока, Ал, береги своего зверя.

Патрульная машина уехала. Свесив голову, я заглянул в салон.

- Лайри, хотелось бы задать тебе пару вопросов. Ты как, не против?

Против. Я улегся и откинул хвост на лобовое стекло. Алекс стукнул по крыше снизу:

- Эй, это что, твой хвост будет висеть перед носом?

Хвост лениво пошевелил белым кончиком.

- Вижу, ты там совсем расслабился. А вопросы касаются твоей семьи.

Значит, эти вопросы я должен обсуждать не один, а со всей семьей.

- Хорошо, я спрошу, а ты послушай. Хочешь, отвечай, не хочешь - молчи.

"Блурри, ну что он такой приставучий?" - спросил я у друга.

"Уж какой есть".

- Для начала, я хочу узнать точнее, где ты скрываешь семью и сколько у тебя детей? Трое? Четверо? Пятеро? Обычно гепарды рожают от трех до пяти котят…

Алекс, а когда ты смотрел "панель" последний раз? Ведь я уже три дня почти безвылазно сижу дома - неужели трудно было рассмотреть? Или у "Циклопа" сбилась настройка и он не видит должным образом? Это оказалось бы приятной неожиданностью для меня.

- …Дальше - возраст и некоторые данные: сколько они весят, какова их длина?.. - Алекс явно читал с компьютера, размеренным, монотонным голосом. Сам компьютер говорил бы выразительнее - Блурри, например.

Разочаровал ты меня, педант. Я полагал, у тебя есть что-то, действительно важное для меня и семьи, но твои вопросы относятся вовсе не к нам, а к обычной базе данных.

Читая, Алекс не заметил, когда пятнисто-полосатый хвост исчез со стекла.

- Ну что, Лайри, ответишь? - спросил он. Немного подождав, выглянул в боковое окно и подтянулся на руках. Гепарда на крыше не было. Не было его и поблизости.

- Слинял. - Алекс кинул планшет на заднее сиденье. - Вот неблагодарный.

Асва обнюхала мою пасть - из меня вкусно пахло мясом - и поинтересовалась, где ее доля.

"Я все съел сам. Мало было". - ответил я.

"Мало"? В сознании Асвы это понятие никак не вязалось с моим набитым животом. Подруга не заподозрила меня в откровенной лжи, - такое ей в голову прийти не могло, - но удивилась ответу. Привыкший замечать невербальные сигналы, я прочитал удивление во всех движениях любимой.

"Если это "мало", то что такое "много" ?" - спрашивали ее глаза, зубы, лапы, даже хвост изогнулся удивленной дугой.

"Много" - это большой буйвол". - ласково подсказал я, располагая поудобнее живот.

К вечеру я почувствовал себя совсем хорошо - нос прочистился, прошел озноб. Сравнив тепло моей лапы за утро и сейчас, Блурри измерил температуру - она упала до 36, 8. Я снова был "в строю".

Обитающие у болота животные пугались, когда мимо них, круто сворачивая, проносился гепард. Я отрабатывал маневры, бегая по лужам и земле, превратившейся в липкое, скользкое месиво. И скоро приволок к логову антилопу, которую удалось подцепить когтями со второго захода.

Глава 11 - Кто есть кто?