Я - Гепард

"Храбрый малыш". - подумал я, вылезая из куста. Асва сидела тут и с интересом прислушивалась к звукам, которые издавали дети. Когда я ушел, они успокоились: все, напугали, и легли спать, причем Мальчик спал сверху на обеих девочках.

Жена принесла какую-то миниатюрную антилопу. Обычно мы ели вдвоем, но в этот раз она у меня на глазах слопала все подчистую сама, и даже вылизала землю.

"Я была голодная". - пояснила Асва, умильно облизываясь.

"Хорошо, милая. Иди к детям. Я поохочусь сам".

Несмотря на временный статус инждевенца по состоянию здоровья, я пошел ловить, даже не столько ради Асвы, сколько ради себя - последний раз я ел вчера днем некие "рожки да ножки", принесенные подругой, которые не утолили голод, а раздразнили его. Я очень признателен Асве, что она помнит обо мне и заботится, но чуть не отобрал ее завтрак. Сдержало опасение ухудшить отношения в семье и лишиться всякой поддержки.

Луж было так много, что обходить их не представлялось возможным, и я шлепал по щиколотки в холодной воде. Красота, блистающая после ночного ливня, сейчас не трогала: мне было слишком худо, чтобы предаваться романтике, из пасти клубами валил густой пар, и все помыслы лишь о том, кем набить голодающее брюхо.

Медленно погружая лапу в лужу, я смотрел на газель. Забитый слизью нос не улавливал направление ветра и запахи, ориентировался я на зрение и слух. Но у газели с чутьем все было в порядке, и она заметила меня.

Плавно перехожу на быстрый шаг, галоп, набираю скорость. Опять дыхание сбилось. Дышать через пасть оказывается легче. На поворотах из-под лап веером летит вода, "щиповки" скользят по мокрой земле, меня заносит. Газель свернула, я не успел за ней и, попав в огромную лужу, буквально "ударил в грязь" мордой.

Встаю, выхожу из лужи на относительно сухое место. Отряхиваюсь, слизываю прилипшую к усам землю. В первый день после грозы я охотился удачно, но тогда земля еще не пропиталась водой и сцепление было надежным.

Чувствую дуновение ветра, привычно стараюсь уловить запахи. Чихаю. Бедный мой нос отказывается служить. Ничего не поделаешь, придется какое-то время обходиться без носа. Я могу выздороветь очень быстро, сознательно уничтожив всех болезнетворных микробов, и тем самым вступив в противоречие с Природой и своими "вето", наложенными на возможности НанОрга. Наверное, это выглядит нелепо с моей стороны - отказываться быть здоровым, но я предпочитаю болеть и выздороветь естественным образом, организм должен справиться сам. Достаточно того, что я уже переиграл Судьбу один раз, когда антилопа била мне по ребрам. Ведь на моем месте могла оказаться Асва - а она без НанОрга.

"Внимание!"

От неожиданности я упал в траву и быстро огляделся по сторонам, ища источник звука, прежде чем понял, что незнакомый голос звучит в моей голове, и принадлежит Гринни - она вышла на мысленный контакт. Вслед за голосом появился ее визуальный образ.

"Напугала ты меня, зеленая". - проворчал я.

"Извини. - ответила она без тени совести. - Блурри сказал: если что - обращаться прямо к тебе".

"Чем врываться так вот в сознание, сначала проверь, что я делаю. И заявляй о себе в первую очередь визуально, а потом голосом".

"Я так и сделала. Ты в это время жалел свой нос. Сочувствую. Насчет очередности визуального и звукового образов - поправка принята. С северо-востока едет машина, марка "Шевроле-Нива", внедорожник. Цвет серебристо-белый. Расстояние до машины - 5 километров, ее скорость 30 километров в час, направляется она, по всей видимости, к тебе".

"Спасибо за предупреждение, Гринни".

Опять у меня гости, почему их тянет ко мне, как магнитом - железо?

Зайдя домой, сказал Асве, чтобы она была уверенна и спокойна, - аналог человеческих фраз "не сомневайся" и "не беспокойся", - затем отправился на "второй этаж" - возвышенность. По пути меня догнал Блурри, облепленный болотной тиной. Он исследовал наше болото - оказывается, его питают подземные воды, оттого оно не высыхает в сезон засухи. Чтобы почиститься, Блурри прополз несколько метров под землей.

Остановив "Шевроле", Алекс осмотрел местность в бинокль. Не найдя гепардов, он достал из бардачка "Проводник".

- Где-то здесь. - развернув на капоте обычную карту, Алекс придирчиво сравнивал ее с голографической трехмерной. Увеличив и без того крупный масштаб голокарты втрое, он почти рассмотрел свою машину, и теперь, вращая голограмму "трекболом", старался определить, где именно Лайри мог устроить логово.

- Где-то здесь, у болота. - задумчиво повторил Алекс, убирая карты и садясь за руль. Когда он утопил педаль, в ботинке хлюпнула вода. - Ну вот, не заметил, как стоял в луже. Надо было сапоги надевать. - буркнул он, открывая дверь и вытряхивая воду из ботинка.

Прячась в траве, я наблюдал за машиной.

- Лайри! - донеслось из мегафона, укрепленного на крыше. Автомобиль затормозил, человек поднес к глазам бинокль. - Лайри!

Выдержав долгую паузу, я неторопливо пошел к "Шевроле".